从十九世纪中叶开始,中华民族不断经受着磨难,饱受着民族生死存亡的危机,封建末世满清政府的政治危机,传统儒家文化受到西学的强烈冲击。在这样一个充满动荡与变革的时代背景下,伴随着历史车轮的激荡与沉浮,一大批知识分子觉醒了,开始对整个社会进行了反思,开始寻找救国救民之路。反思现实、针砭时弊、寻求改良新思路的这些思想在文学领域掀起了巨大的改革浪潮。其中梁启超的“小说界革命”理论影响最大,“小说界革命”的中心意图是改良群治,启发民众觉悟,改良世道人心。将小说这种文学体裁与一个时代的政治主题紧密的联系在一起,使得小说这一走向大众化的文学体裁,获得了文学发展和革新的新契机。紧随其后出现了一大批力求改良社会、开启民智的谴责小说,最为引人注目的四大谴责小说,他们带有浓厚的启蒙色彩,通过反映官场的黑暗来批判政治腐败、针砭时弊,来寄托作家的改良主义理想。本文以四大谴责小说为主要研究对象,将四大谴责小说盛行的背景、文学艺术价值、文学史地位、其中塑造的官员形象及对现代官场题材小说的影响等方面进行全面、综合的研究。重点是将文本联系晚清社会历史背景,对小说文本进行深度解读,对小说官员形象的文学史价值进行挖掘和解读。本文对晚清四大谴责小说中的官员形象进行了概括和分类。在四大谴责小说中出现的官员大致可以分为十一类：有卖官鬻爵者,有中饱私囊者,有贪图享乐者,有信口开河者,有投机取巧者,有崇洋媚外者,有昏聩残暴者,有虚假为民者,有沽名钓誉者,有假公济私者,有目不识丁者。通过对这些官员的揶揄讽刺,展现了封建末世的官场百丑图,同时这些具有社会责任感的谴责小说作家们企图以此达到启发民智、改良社会的目的。四大谴责小说以《官场现形记》、《二十年目睹之怪现状》全面展示官场生活画卷,毫无保留的暴露官场黑暗、吏治的腐败、官员的丑态,主题非常鲜明,视角比较开阔。《孽海花》与《老残游记》虽然都是官场题材的小说,但是批判的视角及侧重点不同,《孽海花》侧重于批判八股科举制度的毒害,揭露八股科举制度选才的弊端,那些通过八股科举考试选拔出来的官员多半死记儒家经典、专心研究作八股文的技巧,而对富国裕民、民生国计却漠不关心。对八股科举制度下选出来的官员的否定,就是对科举取士的封建官场价值观的否定；而《老残游记》侧重于表现作者对于晚清官场中官员伦理价值观的否定,对官员残暴行径的批判与谴责,揭开了所谓清官“万家流血顶染猩红”的残暴面纱。本文主要论证了几个方面的问题：晚清谴责小说中官员形象的分类及其讽刺意义；晚清谴责小说中官员形象的文化意蕴；晚清谴责小说官员形象的文学史价值及评价。晚清四大谴责小说为文学史长廊增添了一大批滑稽可笑又可憎的官员形象,勾勒出一幅幅官场百丑图。在四大谴责小说诙谐幽默的文字背后,却记录着封建末世摇摇欲坠前的官场形态,蕴含着可贵的改良意识和鲜明的现代意识,这从文学史、社会史、文化史上来看都具有弥足珍贵的价值。