独立学院作为一种依托公办高校的优质教育资源、利用社会资金办学的新形式,它在不增加国家财政负担的情况下,有效地扩大了优质高等教育资源,满足了人民群众对高等教育的需求,同时又为经济、社会发展提供了所需要的多层次的人才。其经过十几年的发展,已经成为我国高等教育的重要组成部分。但作为一种自下而上自发产生的新机制,它受不同区域经济社会发展的影响,造就了当前的多种办学模式。在不同的办学模式中,多元化的办学主体有着不同的利益诉求。在这种复杂的利益博弈中,独立学院将会向怎样的方向发展成为其办学实践和理论研究最为关键的问题。本文围绕独立学院的发展方向进行研究,对其未来最有可能走的三种发展道路:持续发展合作办学、完全独立转为民办高校和并入母体高校内化为母体高校的一个二级学院作了论述,并细致地分析了持续发展合作办学亟待解决的各办学主体的产权分配、权责利关系问题;走完全独立转为民办大学道路的可能性以及动力和阻力;并入母体高校的原因等。最后就独立学院发展所需要进行的制度建设、办学主体的行为规范和内部管理体制的建设问题进行了全面地阐释。