谋略文化是中国传统文化的精髓，实施谋略的人一般称为“奇士”(现在叫谋士)。汉晋之际有一独特的社会现象——“颍川多奇士”。这些奇士不同于东汉末年坚决反对宦官，决不与宦官政治妥协的的“名士”，亦不同于逃避现实的隐士。他们精通权谋术数，以自己的智谋安身立命。作为清流势力的一枝，在汉晋之际的政局变动中起着至关重要的作用。“汝、颍多奇士”这一惯常用语在汉晋之际很流行，但确切地说，自曹操灭了袁绍后，此说已变成了“颍川多奇士”。颍川郡出现众多奇士与颍川本地“高仕宦、好文法、喜争讼、多朋党”的地域文化密不可分，再加上当地豪族势力强大、私学发达及东汉末年的政治环境(颍川士人遭受党锢之祸的沉重打击和东汉后期的变乱)等因素，颍川涌现出如荀彧、荀攸、郭嘉、钟会等一大批“智谋之士”。作为一个群体，“颍川奇士”表现出与别的奇士不同的特点：基于地方乡论的传统，他们善于鉴别人才，所以为当权者推荐的人才十分恰当：他们谋略超群，能够帮助当权者在关键的时候做出正确的选择，在战略上占据有利的地位，不错过稍纵即逝的战机，并最终取得战役的胜利；他们做事隐密，能够做到保守政治、军事秘密，维护当权者的权威；他们备受当权者的信任，因此能够一层所能。正因为具有以上优势，他们敢于与乱政的董卓进行抗争；能够在政治、经济、军事方面提出诸多方略计策，辅佐曹操统一北方，拥戴曹丕登上地位，巩固曹魏政权；能够支持同为士族出身的司马氏掌握朝政，平定叛乱，灭掉蜀国。他们在汉晋之际的作为使得自己及家族在当政集团中的作用举足轻重，为魏晋士族的社会形成奠定了基础。