《狼图腾》一书通过陌生化的叙事对象“狼”以及情节曲折离奇的十几个关于狼的故事,在独特叙述视角下和神秘的氛围中,展开了以下几方面的探讨：国民性的改善与优化、民族性格的剖析及民族振兴之路的探寻、人与自然逻辑关系的认证、如何实现人与自然的平衡和谐发展等。全文共分三个部分。第一部分主要讲述传统视角下的狼形象及其颠覆过程。作为中国文学中一个意象,“狼”的象征意义经历了由“善”到“恶”的演变过程,最后以“恶”的形象在汉民族文化中相对“稳定”下来。《狼图腾》作者通过讲述一系列精彩的狼故事,对其形象进行了彻底颠覆,狼成了热爱生命,呼唤自由与独立,强悍、智慧、温情的优秀物种,传统狼的不良形象消失殆尽,从而为“狼图腾”的建构打下基础。第二部分讲述“狼图腾”的重构。首先讲图腾的概念及其诞生的社会背景、内涵及演变,再讲述《狼图腾》以“狼”为图腾的原因,目的在于通过“狼”构架一个“坐标系”来客观观照人类,及其塑造人和其它草原生命体体魄、品格的巨大作用。通过对狼性的提炼、升华与赞美,形成与现代人精神缺失的强烈对照,以达到影响人类精神世界目的,最终完成“狼图腾”精神内涵的重构与演变,使之成为自我选择、自我塑造、自我升华强有力的价值参照系,并达到影响社会的目的。最后,在完成狼图腾重构的基础上对狼性精神升华,主要表现在通过“狼性”、“羊性”的比照来论述国民性再造问题,阐释了什么是“羊病”,什么是“狼性精神”,将“狼性”、“羊性”进行比照的意图在于通过剖析“国民性”弱点以引起“疗救”的注意。其次是通过对人类精神的改造和自身命运形而上的思考,来引发对环境与生态问题的思考。