金属类商品的对外贸易早在秦代就已经开始，并逐渐成为中外交流的一个重要桥梁。铜铁等金属是制造生产工具的重要原材料，是社会生产力发展的重要标志。金属工具的出现和利用，标志着生产力的进步，在人类社会发展史上具有特殊重要的意义。本文探讨的问题是明代几种主要金属商品的对外贸易状况。内容涉及以下三个方面：一、明代的贸易政策，朝贡体制下金、银、铜铁等制品的贸易状况及其影响；二、明代的海禁政策，私人海商经营金属商品的贸易状况及其对社会产生的影响；三、西方殖民者东来之后，中国与西方在金属商品与技术方面的交流贸易状况。以此来揭示以金属商品为媒介，明代中国融入世界市场的过程，以及金属商品的对外贸易对中国及其他贸易国产生的影响。 明代的金属贸易，其贸易份额虽不如丝织品、瓷器、茶叶等商品，但贵金属金银是市场流通的重要手段；铜铁又是重要的军用物资，所以金属商品的贸易往往与国家的政治、经济、军事关系密切。因此，金属商品的贸易也成为探讨明代中外关系和中外交往的一个重组成部分。对于拓展中外关系史的研究领域，揭示古代中国在亚洲乃至世界历史发展进程中的作用和影响，具有学术意义与现实意义。