19 世纪末20 世纪初,中国社会处于大动荡、大变革之中,民族危机空前深重。中国人民面临世界范围的近代化潮流,是进还是退?怎样进?先进的中国人进行着艰难的探索。梁启超则是推进中国近代化进程的“旗手”。本文通过梁启超新民思想的梳理和剖析,比较系统地勾勒出该思想的逻辑结构和思想体系,挖掘出其精神实质。首先从两个方面入手揭示出新民思想产生的背景。一方面梁启超总结中国近代化进程的经验教训,认识到要“新国”必先“新民”,必须从“文化上感觉不足”,而不仅从“器物上”和“制度上”感觉不足;另一方面,梁启超通过中西各国政治、经济、文化等各方面发展的比较,认为西方各国优于中国的原因是拥有由新国民素质武装起来的近代国民。从而得出“新民为今日中国第一急务。”其次,本文对梁启超新民思想的渊源作了探讨。新民思想产生于中西文化发生激烈碰撞的时代,因此它可以说是中西文化思想化合的产物。对传统思想文化,梁启超“淬厉”其精华。对西方思想文化,梁启超更是“采补”其积极因素以补传统思想文化之不足。卢梭国家学说和天赋人权论、达尔文的生物进化论、斯宾塞的社会有机体论、伯伦知理的国家主义民族理论等均成为新民思想的理论依据。梁启超流亡日本后,读过大量日本书籍和日译西学著作,从而使其新民思想烙上了日本思想文化的烙印。其中受福泽谕吉、中江兆明、中村正直等思想家的影响颇深。