民粹主义在利益分化的现代社会具有丰厚的土壤,从1840年代一直到二十一世纪的今天,在欧洲、美洲和亚洲产生了多轮次的影响。民粹主义本来是19世纪中叶在东欧和北美出现的一种极端崇尚平民化、大众化价值,以抽象化的“民意”为一切政治活动合法性的唯一来源的思潮,尤其以俄国民粹主义为典型。在俄国,民粹主义经历了古典民粹主义、革命民粹主义到自由主义民粹主义的转变,其社会基础是西欧工业国领先优势带来的冲击和国内小资产阶级的兴起。沙俄统治者为了摆脱封建主义和发展资本主义,实行了不彻底的农奴制改革,带来社会矛盾的激化,不成熟的社会阶层利益诉求成就了不成熟的观念形态,这就是民粹主义。民粹主义表面上具有革命的形态,但是,本质上是不成熟和危险的意识形态。民粹主义思想的狭隘性表现为:第一,因为抽象地肯定“民意”“人民”而具有明显的排他性和反精英主义倾向;第二,因为盲目性而具有煽动过激行为的特征;第三,因为自身的不成熟而具有易变性。民粹主义由于上述局限性是不可能使自身获得真正解放的,在今天,民粹主义甚至成为受人利用的政治资源。民粹主义其实是现代社会里普遍存在的对现代化的逆反行为,毫无疑问,反全球化运动也不可避免地带有民粹主义的色彩。在俄国,民粹主义表现为对资本主义的拒斥和对落后农业社会无限美好的浪漫幻想。俄国民粹主义者徒有社会主义者、革命家的外表,实质上却反对工人阶级领导的革命。马克思主义由于其理论的彻底性,是医治民粹主义空想病的良药。从1890年代起,列宁就开始以马克思主义者的身份对自由主义民粹主义进行批判。列宁民粹主义批判思想主要包括历史观批判和方法论批判两个方面。从历史观方面来说,民粹主义的经济价值观、社会发展观、社会革命观都脱离于实际,包含对俄国旧时代村社制度、农业工业的田园诗般的错误认识,体现了它的浪漫主义、英雄史观、改良主义和阶级观上的不成熟。究其原因,在于俄国民粹主义根深蒂固地相信农民的“社会主义本性”和某些“社会推动者”的思维在社会变革中能起决定作用的主观唯心主义方法论。列宁的批判使民粹主义在俄国急速走向衰落,俄国民粹派内部发生了分化,一部分人自生自灭,一部分人转变为马克思主义者。马克思主义被确立为俄国革命的指导思想,俄国的前途命运为之一变。我国今天正处在实现中华民族伟大复兴的关键时期,改革开放进一步深化,我国面临国内利益进一步分化和国际环境急剧变化的严峻挑战。为了防范国内外民粹主义的侵蚀,我们必须继承和发扬列宁民粹主义批判思想的智慧。当代民粹主义具有排斥精英、虚假民意和民族煽动等不良倾向。受外部因素的影响,还有可能会出现某种反向的民粹主义。防范当代民粹主义的侵蚀要像列宁那样坚持和发展马克思主义,始终把马克思列宁主义作为行动指南,坚持党的领导,坚持理论斗争与实践斗争相结合,使马克思主义保持透彻的解释力和旺盛的生命力,成为战胜民粹主义的有力武器。