本论文主要关注的是对明清佛山历史地位评析、快速城市化进程中社会经济“传统内变迁”机制的研究，以及对明清佛山城市空间演变规律的解析及风貌特色的评价这三个方面的内容。借助“明清佛山城市”这一载体，透过错综复杂的历史事实，在明清珠江三角洲区域背景下，将研究体系主要定位在城市发展的宏观范畴，以及城市空间结构形态、风貌特色等较为微观的层面，对明清佛山这一既具岭南特色又颇有普遍意义的传统工商业城市代表，进行较为全面的研究和剖析。 论文分上、中、下三个篇章：上篇为城市史语境中明清佛山的研究与评价。第1章绪论较为全面地回顾了我国城市史研究的历程，以及明清广东社会经济和明清佛山的研究成果，彰显了该学术领域的研究趋势和不足；第2章以区域社会经济发展的视野，从传统市镇发展的角度，将明清佛山与江南市镇特征进行对比，并在“天下四大镇”之间进行比较分析，从而揭示了明清佛山所具备的市镇特征；第3章在对“明清市镇城市性质的界定”这一城市史学术问题探讨的基础上，对明清佛山的城市性进行辨析；第4章从明清珠江三角洲城镇体系层面，进一步指出明清佛山的重要地位，以唤起人们对明清佛山城市发展历史地位的重新评价和审视。 中篇为明清佛山社会经济“传统内变迁”的机制探讨。本篇章旨在从明清佛山的地理生态环境与人文环境(第5章)、城市社会结构演变过程(第6章)、传统内自治的社会控制模式(第7章)、人文网络及祭祀圈的全面整合(第8章)、经济产业结构传统内的变迁(第9章)等层面，通过运用社会史、经济史和城市发展史相结合的研究方法，对明清佛山的城市发展历程进行深层次的剖析。重点突出明清佛山城市社会结构变迁过程；宗族组织和侨寓士绅在快速城市化进程中集团利益的博弈过程和内在协调机制；北帝崇拜对社区组织的整合；传统产业在商品化过程中的发展和资本主义萌芽特征的揭示等方面内容。 下篇为明清佛山城市空间演变及风貌特色解析。论文第10章试图通过对中国传统规划理念下的城市(镇)空间真实形态的研究，探讨明清佛山城市空间形态有机性特征的形成背景和基础，进而揭示城市内部空间结构的整体特征。第11章在充分研究城市空间“群”结构特征的基础上，更加微观深入地揭示了佛山建筑特色和整体城市风貌，并在此基础上对明清佛山城市风貌进行全息的评价。 论文探讨了若干城市史学的理论问题，并试图弥补目前明清佛山研究问题上存在的学术角度单一、缺乏由宏观至微观研究深度的不足，期待本研究成果所提供的历史经验，对当今佛山的城市建设和发展具有一定的借鉴意义。