十九世纪末二十世纪初,美国的经济形态由农业国向工业国转变,与此同时,清教伦理观逐渐世俗化,日常生活中个体被打压的身体欲望和被剥夺的感性诉求随着社会转型而勃发。文学回应时代的召唤,敏锐如德莱塞,以粗犷无畏的文风一举冲击文坛上矫揉造作的维多利亚气质,以身体叙事传递现代城市生活触发下崭新的感官体验和审美经验,呈现真实进取的美国形象。本文关注德莱塞的早期代表作《嘉莉妹妹》,借助嘉莉、赫斯特伍德为代表的生理性身体,细读主人公饱腹/饥饿、健康/疾病状态转变的情节,以象征身份等级动态变化的饮食种类和进餐场面,揭示了永不餍足的人类胃口背后实乃创造无限商机、刺激虚假需求的食物辩证法,探究群体饥饿与物质极大丰富的社会之间的悖论。疾病作为个人生理机能失灵的表征,对主人公命运拥有改写的力量,最终主人公赫斯特伍德平淡而冷漠的逝去,表明发达资本主义时代下,现代经济体系所创造的物质繁荣的美景,推崇的是欲望的、非理性、耽溺的、年轻的生产身体,而非压抑节制、消耗活力的衰老有疾的身体,呈现时代选择背后的隐喻。现代性身体获得欲望无罪的正名和自由宽松的解放后,个人价值和身体外表紧密相连,以求最大程度展示身体的观赏性。嘉莉作为美国消费文化萌芽时期流动着的一个绝佳的符号,基因中天然带着对消费与享乐的追求。美国镀金时代下的报刊杂志履行着生产快乐、纾解压力的附加职能,娱乐性内容暗含着性的追逐目光,光影打造下的明星身体幻象,在消费时代中置换金钱、名利等资源,甚至成为文化领袖、时尚先锋,而这正是消费时代所批量塑造的永不疲惫、奋勇向前的身体。身体永远是权力作用的场所,斗争的核心。以福柯的眼睛回顾打工妹嘉莉的经历,聚焦身体在密闭工厂环境中的不同反应,批判作为规训空间完美典范的工厂,为榨取利益最大化借用精密的规训手段致使人性异化、精神荒芜,警示弱化思考最终将加剧大众对身体工具化的认同和顺从。而在人类成长史二元对立的传统中,女性从属第二性,沦为他者承受父权体制对女性身体的物化和控制,嘉莉大胆抵抗性欲式凝视和规训式凝视,并借助镜像式凝视,推动对自我身份的质疑和对现存境遇的反思,萌发自我意识,最终脱离寄生于男性的命运,走向经济独立。城市化下家庭模式的变革暗藏着两性关系的起伏斗争,个体化浪潮打破婚姻固有模式和特征。女性人物嘉莉掌握经济独立权和自我控制权后,打破传统两性职能,决绝出走,动摇天然的社会性别等级和秩序,重新构建了传统观念中的双性气概。在空间学说和社会学的交织发展中,都市客的身体形象逐渐与城市空间重合,无情的城市躯体通过淘汰、驱逐废弃的低端人口以进行新陈代谢、自我排泄,从而保持城市外在风光的无限魅力。最后借超越时代和地域的文学经验反观中国社会,以辩证明晰的眼光看待当下发生的种种“怪象”。