国家形象是一国内外公众对该国现实国情与综合国力的认知与评价，能够对内起到巩固国家政权、增强国民信心，对外起到与世界其他国家相互了解、增进友谊的作用。软实力最早由美国学者约瑟夫·奈提出，是一种包括文化、政治价值观、发展模式、国民亲和力以及国家公信力等要素所产生的影响力和吸引力。国家形象与软实力不是简单的包含与被包含的关系，而是一种相互促进、互为基础、相辅相成的互动关系，即国家形象的良好构建有助于国家软实力的增强，而软实力作为构成国家形象的基础和支柱，它的传播与强大也有利于塑造具有吸引力和凝聚力的国家形象。　　 在以“和平与发展”为主题的当今时代，国家形象的吸引与影响力在国家管理和国际交往中发挥着举足轻重的作用，其好与坏是一国能否顺利赢得国家利益，实现国家战略目的的决定性因素，世界各国都逐渐意识到和平的外部环境对国家发展的重要意义，因而传统的以经济和军事力量为代表的硬实力对国家形象建设的推进作用逐渐式微，软实力对国家形象构建的积极作用日益凸显。　　 国家形象是一个一般性的概念，不同的国家因其现实国情的不同而呈现出与众不同的特色和现状。由此，中国形象作为国家形象的一个具有国别意义的特殊形式，它除了具备国家形象的一般概念、性质、构成要素以及功能之外，还根据自身的复杂性和特殊性具有其特殊的表现形式。本文中所研究的中国形象主要集中解决改革开放以来的当代中国形象建设问题。　　 改革开放以来，当代中国形象因受到一系列历史、发展问题的影响而引发诸多问题，其中一个最重要的问题是导致了当代中国形象内外落差的出现。这些问题的出现如果得不到行之有效的解决必将成为未来中国发展的桎梏。深究其原因就在于国家软硬实力的发展不均衡。改革开放一方面带动国家飞速发展，而另一方面则因忽视软实力的同步提升而引发世界对于当代中国形象的质疑与批评。因此，厘清软力量中各要素的现状及其对当代中国形象建设的作用和影响，把握其中的问题与缺陷，在发挥原有硬实力积极作用的同时推动软实力各构成要素由发挥消极作用向积极作用转化。充分利用软实力对当代中国形象建设的推动和解释作用，才有利于推进当代中国形象朝着既定的目标发展。