近代以来，西方的新闻自由观念随着西方传教士在中国的传教活动也逐渐流传进来，西方的新闻自由思想逐渐被中国人民所接受，但是传教士为了更好的在中国活动，他们更多的是截取新闻自由中的工具理性，而忽略掉新闻自由中的价值理性。而对于中国，中国的新闻自由思想缘起于清朝，在封闭了2000年后，中国人对西方的侵略带来了自由思想既是推崇，又是反抗。中国的新闻界从形式上和精神上学习了西方的主流理论，全面系统的西方新闻自由主义思想缘起于文艺复兴时期，英国和美国是较早接受新闻自由思想的国家。出现了一批杰出的思想家、哲学家。随着在漫长的社会发展，西方的经典新闻自由理论被中国新闻界认同，但是在实践与发展的过程中，中国媒介对新闻自由的研究与探索一直处于“求同存异”的过程中，中国的新闻传播体系及观念与西方有着明显的不同。研究中西方新闻自由观点的发展历程，我们不难发现，中西方对新闻自由观念认识的不同源于历史发展的必然性，源于不同国度的政治、经济、文化差异，源于中西方杰出新闻研究者不同的思维方式、价值取向及文化精神核心特质的差异。因此，笔者综合中西方研究新闻自由较有成就的思想家、学者、报人。研究其理论的传承和突破，从中西方研究新闻自由的杰出代表的理论及实践出发，总结归纳出中西方新闻自由不同的根本原因及发展脉络，对中国发展具有本国特色的新闻自由主义起到积极的作用。