北美独立战争和法国大革命是世界近代历史上的重大事件。法国贵族拉法耶特侯爵(1757—1834)既为北美独立战争立下战功,又是法国大革命初期的重要领袖,拥有“两个世界的英雄”的美称。北美独立战争时,拉法耶特作为志愿者亲赴北美战场,身先士卒、出生入死,与北美的开国领袖华盛顿、杰弗逊、汉密尔顿等结下了深厚的战斗友谊。他的勇敢真诚和卓越贡献赢得了美国人民和世界人民的称赞。北美战后回国的拉法耶特又是大革命初期君主立宪派的领袖,曾担当国民自卫军总司令要职。然而他在自己的祖国既备受尊崇,亦遭人唾骂,最终退出大革命的风口浪尖。虽然在复辟时期和七月革命时有所作为,但这些与以往相比,已是微不足道。拉法耶特幼年接受启蒙思想教育,经独立战争的洗礼,确立了一生拥护自由和民主的决心。拉法耶特回国后作为君主立宪派的主要领袖,力主建立君主立宪制政体,调和国王、议会及国民三者之间的矛盾,主张实行温和妥协政策;在思想上以维护人类不可剥夺的自然权利为己任。学术界有人认为,他在大革命中既拥护自然权利,却又致力于调和各个社会群体的冲突,这就是他备受争议的原因。本文通过对拉法耶特思想和实践的分析,认为他的自然权利拥护者和调和者的两种身份并不矛盾。因为在拉法耶特看来,以国家统一者的身份出现正是为维护人类不可侵犯的自然权利服务的。