虽然自然主义杰作《美国的悲剧》八十二年前就出版了,对主人公悲剧之源进行研究上仍具有很大的学术意义。自然主义写作特点是屏弃了传统主观的写作方法。真实、生动地描写生活,如同像机拍摄照片一般呈现画面。从而使作品更富有说服力。本研究不仅有益于欣赏美国小说,而且有益于进一步了解资本主义制度和美国人民。源于法国后传入美国的自然主义认为,环境和遗传决定人的命运。自然主义小说把人类社会描述为弱肉强食的丛林,人们在丛林中为生存而挣扎。主人公克莱德的思想受环境的影响,行为被本能所控制,作者德莱塞指出他的悲剧源自无穷的欲望与极端的个人主义,也与他所处的社会环境密不可分。扭曲的社会价值观诱使他去追寻虚幻的美国梦,并引他走上了犯罪的道路。十九世纪末、二十世纪初,随着科学技术的发展、美国人民生活水平的提高、贫富悬殊加大。美国政府鼓励个人主义,提倡物质享受。有人为挤进社会精英之列而不择手段。宗教信仰与道德准则被人们所忽视,各种犯罪现象层出不穷,腐朽的法律体系使犯罪像流行病一样传播开来。在这种环境下,克莱德逐渐沦为了罪犯,他的一生以悲剧而告终。《美国的悲剧》揭示了德莱塞的社会觉悟,他认为克莱德是社会的牺牲品,物质享乐主义社会如同罪犯本人该同样受到谴责。