无论从共时角度还是从历时角度来看,语言结构与信息交流的需求密切相关。世界任何语言的功能都是一样的,即实现人与人之间的信息交流。语言的结构就是为信息交流的具体需要而不断自我调适的结果。因此,作为说话人想要重点表达的新信息(即焦点),在语言中需要通过各种手段加以凸显。刘勰《文心雕龙·宗经》云:“《书》实记言,而训诂茫昧,通乎尔雅,则文意晓然。”又云“《尚书》则览文如诡,而寻理即畅”,其意为《尚书》虽佶屈聱牙,但作为说话人与听话人的对话实录,其信息传递是畅达的,新旧信息的交替不存在任何障碍。今文《尚书》二十八篇中的焦点凸显方式,虽然还不如现代汉语那么丰富,但已经在语音、词汇和句法等方面都有所表现。今文《尚书》中既有自然焦点,也有对比焦点。自然焦点也叫常规焦点,出现在句尾。“汉语中在句法允许的条件下,把信息焦点置于句末”的特性在今文《尚书》中表现得已经非常明显,中性句的新信息绝大多数落在述题之上,其功能特征是:[+突出][-对比],我们可以通过“尾重原则”对自然焦点进行确认。“在没有干扰因素的条件下,随着句子由左向右移动,句子成分负载的意义越来越重要”的特性也表现得十分明显,今文《尚书》对话中也常使用对比这种强调手段,以突出或者改变信息的中心,对比焦点功能特征是:[+突出][+对比],我们可以通过分析对比项对之进行确认。隐性与显性对比焦点的同时存在,表明今文《尚书》时代,汉语凸显焦点的方式已初具规模。今文《尚书》是记言之作,对话信息丰富,虽无实际语音为可靠证据,但我们可以充分利用上下文语境和行文逻辑来确定逻辑重音,从而确定焦点信息,特别是反问句与祈使句中的焦点信息。今文《尚书》中通过一定的词汇形式标记出焦点位置的方式也很多。实词“使”“欲”“为”“在”“曰”、虚词“则”“有”、特殊词汇“惟”等可以确定为明显的焦点标记;提顿词凸显、否定词凸显、范围副词凸显等方法可确定说话人想要重点表达的新信息。这些方式有些是先秦其它典籍所共有的,也有些是今文《尚书》所独有的。今文《尚书》具有不少句法特点,它呈现了商周时期独特的语言风貌,比如成分重叠,平行结构,成分倒装中宾语前置有不同的表现形式,被动句处于语意被动句向形式被动句发展的过渡阶段等。这些语言特征,使得今文《尚书》突显焦点的句法手段也呈现出与现代汉语不同的样式。今文《尚书》焦点凸显方式的梳理与总结,是继运用结构主义语言学分析《尚书》语言之后新的尝试。功能主义语言学的视角,有利于我们更准确地分析今文《尚书》的信息结构,对挖掘汉语独特的语言功能亦不无裨益。