刘宋文学在六朝文学中占有重要的地位，上承东晋文学，下启齐梁文学。本文在尽可能掌握刘宋文学相关文献资料的基础上，结合此时期的政治制度、文化思想、士人心态等，阐释刘宋作品的风格特色、艺术特质，探究此时期文学的嬗变过程及其所产生的意义，考辩刘宋作家的存疑问题，力求获得对刘宋文学的系统认知。
　　刘宋诗歌在题材与体裁上都颇具特点且意义重大。谢灵运的山水诗形声色兼具、情景理交融，消解了东晋诗中枯燥的玄理，奠定了山水诗的写作模式，引导了山水诗的创作方向。颜延之的公宴诗篇制宏大、笔法精工，开公宴诗雕琢之风，树公宴诗典丽之貌。鲍照的乐府诗在叙事视角上多用第一人称，在诗体上采用七言与杂言体，完成了乐府诗由代言体向个人体的转变，推动了七言与杂言体的转型。谢庄的杂言诗节奏分明、情感浓郁、对仗工整，推动诗歌向抒情化的方向发展，促使诗歌由“雅”向“俗”转变，加速了“元嘉体”向“永明体”的过渡进程。
　　刘宋辞赋呈现出“复”与“变”的双重特质。谢灵运的《山居赋》，更多地表现出“复”的一面：沿用大赋体制，采用铺排手法，摹景精细。但亦有“变”的特质，如在语言表达上，去饰而取素，注重山居生活情致的表现等。鲍照的《芜城赋》，更多地表现出“变”的特质：句式工整，语词峭丽，意境苍凉，感情凄怆。此赋突破了刘宋赋体丽靡的审美取向，强化了赋作的讽喻功能。谢庄的《月赋》，亦表现出了“变”的特质：意境清雅，抒情浓厚，偶对精工，声律和谐。此赋标志着咏物赋向抒情赋的转变，完成了古赋向骈赋的转变，赋史意义重大。
　　刘宋之文经历了散体、骈散杂糅、骈体的转变过程。何承天之文，句法灵活，行文流畅，风格质朴，颇有汉魏之文的流风余韵，较能代表刘宋前期散文之特质。傅亮与谢灵运之文，骈散杂糅，文风或典雅或质朴，是刘宋文风由“古”向“骈”演变过程中的特殊产物。颜延之之文，注重雕润藻饰，典雅华赡，精工绮丽，实现了由“古”向“骈”的转变。鲍照、谢庄之文，是较为成熟的骈文，鲍文华而不弱、工而不密，是一种颇具骨力的骈文；谢文对仗精工，典故繁密，音韵和谐，“为骈体之完备与鼎盛多有贡献”。
　　刘宋，文学之一转关也。此时期文学完成了对东晋玄理的消解与清洗，实现了由理向情的复归；又以博学为尚、以技巧相争，实现了由才向学的转变；还多采用杂言、七言等体式，实现了由雅向俗的变革。
　　刘宋作家生平中有诸多悬案。经考，何承天任宁蛮校尉赵惔之司马、贬任衡阳内史的时间，分别是在义熙四年、元嘉十一年。傅亮之死，是因其与王华、王昙首等新兴势力派发生了利益冲突，以致被诬害。宗炳入庐山次数为两次，时间分别为晋元兴二年、晋义熙十一年。袁淑任彭城王义康军司祭酒任卫军、宣城太守、太子中庶子的时间，分别是在元嘉八年、十九年、二十四年。王微之死，并非如史传所言为弟僧谦误诊，咎恨、哀痛而亡，而是因经年服用寒食散，中毒而亡。谢庄辞却吏部尚书郎，是为了避免与孝武帝发生直接对抗，保全自己。汤惠休还俗时间为大明二年，原因是“自非戒行清苦”。