东汉宗室起源于西汉的宗室分封体系。王莽末年的战争导致了地方武装势力的崛起,借助西汉宗室称号崛起的南阳春陵宗室很快发展成为较大的武装势力。更始政权处理同宗问题时依然按照西汉的宗室分封传统,更始政权的内乱促成了同宗—刘秀的崛起。刘秀在平定河北的过程中采用了战时的宗室分封政策,这种战时宗室分封为刘秀的崛起提供了较大的帮助。建武十三年成为东汉战时宗室分封秩序发展的转折点。依照政治传统和儒家政治理想,大量战时分封的宗室被转封,舂陵宗室的大部分成员与刘秀的关系在调整分封的过程中显现出来,近支宗室与远支宗室成为区分宗室地位的重要标准。东汉初年,近支宗室的人数有限,大量的皇子王在确定分封后也逐渐的成为近支宗室分封体系的重要组成部分,而分封的皇子王体系构成了东汉宗室分封体系的主干部分。远支宗室的成员则依照统治经验和制度的有关规定,在一定程度上参与了东汉的政治发展。在维护宗室分封秩序方面,东汉的经验相对成功,保持了长时期的稳定性。保持稳定性的宗室分封秩序也在外力的影响下不断变动,影响东汉宗室分封秩序的因素主要包括：政治传统、皇权核心以及地方政治事件三种因素。