家族是中国社会政治经济条件下形成的一种基层社会组织,它在我国的封建社会扮演了非常重要的角色。家族的出现是当时社会政治经济的必然产物,直接受当时社会政治经济的影响,但反过来,家族组织的活动也影响到社会的各个方面。家族教育这一重要的教育形式,为国家和社会培养了大批的优秀人才,为传播家族文化,繁荣当地的学术树立了良好的风尚,尤其是那些有较高威望的世家大族的家族教育为当地社会的文化和教育起到了榜样和示范作用。起源于汉末的敦煌索氏家族作为敦煌地区的望族,它经历了汉魏时期家族移民活动的完成及家族郡望的建立的初级阶段,五凉政权割据河西时期家族的繁荣发展阶段,和隋唐时期家族继续发展阶段这样三个历史发展时期,形成了一整套独具特色的家族教育模式,为适应不断变化的历史发展的需要,家族内部也不断地在调整着教育的模式。在家族发展的初步阶段,为了尽快立足,家族教育倾向于走政治文化发展的道路,使得教育直接与政治挂钩,培养社会所需要的政治人才,由文化导致权力,全力导致经济实力这样一个发展的路线。待到家族已经建立了一定的郡望、获得一定的社会地位和权力之后,则继续走“儒学化”的发展道路,并因此培养了一大批的优秀的人才。随着敦煌地区社会历史的不断变化发展,敦煌地区被吐蕃占领,家族内部也受到冲击,为了使家族能继续立于不败之地,索氏家族采取积极的应对措施,以适应社会的变化,此时正是佛教思想流入敦煌地区,在敦煌地区极为流行,而吐蕃贵族也大力推崇佛教,相应地,大量的资料显示出索氏家族的佛教教育的内容,主要表现在聚徒讲学、家族成员中的僧尼数量众多、对佛教寺院大量诗社、大力修建寺院和洞窟等五个方面,充分体现了佛教思想对索氏家族教育的极大影响。纵观敦煌索氏家族教育发展的演变过程,可以看出有社会政治大背景作为政治保证,政权阶级中的有识之士对当地文化教育的重视作为外部动力,加之索氏家族内部成员的不懈努力作为家族发展的内部动力,形成了索氏家族教育持续发展的原因。同时作者总结出索氏家族教育发展的三个特点,即是审时度势,因势利导;家族内部多种文化的交流与融合;家族教育组织形式的独特性。索氏家族教育对当地教育文化产生了重大影响。主要表现在为社会培养了大批优秀的人才,树立了重学敬儒的风尚,繁荣了当地的学术文化。