委婉语是人们在社会交往中为谋求理想的交际效果而创造的一种适当的语言形式。其实质就是力图掩饰,美化或淡化一些通常被人们认为是禁忌,敏感或令人难堪的事物。委婉语是各个时代,各个国家都采用的,因而,委婉语的创造和使用是人类语言中的一种普遍现象。而人们对委婉语的分析与研究已经很深入。中外不少语言学家曾从修辞、民俗、社会、语用、心理等不同角度对语言中的委婉语的形成、替代和发展作过分析和研究。由于委婉语是在一定的言语集团内,受制于特定的社会文化域的语言运用,因此从诞生的那一天就带上了鲜明的社会文化标记,“从中可折射出社会发展的一般性和特殊性、社会价值观、道德观以及文化的民族性和共同性”(彭文钊,1999)。委婉语是社会文化域的语言映射,社会文化域的特征在委婉语中可得到清晰的映现。委婉语作为一种特殊的语言现象,不仅指一些约定俗成的委婉词语,也指在特定环境下具有委婉色彩的一种交际方式。委婉语的使用随着社会成员的性别,年龄,地位,职业等变化而变化。它涉及社会文化的各个方面,包括社会习俗,道德,宗教,价值观念,政治等等。研究表明委婉语植根于社会文化之中。离开了语言赖以生存的社会文化,就不能对语言有深刻的理解。因此,本文拟从社会语言学的角度来分析委婉语的定义,分类,基本功能以及历时性特征。并用社会语言学的文化理论和语境理论对委婉语进行全面的分析。本论文的研究可用于跨文化交际,减少交际失误,避免冲突。