经筵，是指汉唐以来帝王为讲读经史而专设的御前讲席。它在宋代正式形成制度，并为元、明、清三代所沿袭。　　明代的经筵历史很长。它于明英宗正统元年(1436)二月正式确立为制度，以后作为一项制度终明之世被继承下来，并为后世清代所沿袭。它是一项中国古代社会里最高统治者的教育制度，在明代社会政治体系中曾经发挥了非常重大的历史作用，对明代社会的其他各个方面也都产生过深远的影响。中国古代的经筵史非常的悠久，而明代的经筵在整个经筵史中起着承前启后，举足轻重的作用，其经筵制度之完善、经筵效果之显著、经筵官地位之崇高、明代皇帝对待经筵之重视等，都是前代所未有的，当然，这项制度越到明代后期由于皇帝本人的怠政及各种历史的局限性，其弊端也越来越突出。明代灭亡后，其经筵制度被清代和周边国家政权继承并得到进一步的发展。　　总体来说，明代经筵制度受传统经筵的影响比较深，其日益形式化和空洞化在明代已很严重，到了清代发展到极致，这也是清代走向衰亡的重要历史原因。它本质上是一种帝王再教育和继续教育的一种教育制度，却又是中国古代皇储教育制度的补充或延伸，皇储教育的成败也在一定程度上影响着经筵制度的盛衰。它还是中国古代君主专制体制的一种附属品，并随着后世社会形态的根本变化，帝王制度的消失，也必将走向衰弱。但这不代表它没有现实的借鉴意义和参考价值，如今天国家高参的聘请、国家高干的培养等、其实在很大程度上似乎还是借鉴了古代经筵的经验和教训。