尤尔根·哈贝马斯是当代德国最著名的哲学家、社会学家。作为“法兰克福学派第二代领袖”，近半个世纪以来，哈贝马斯一直活跃在国际学术界，先后研究过全球化问题、治理理论、交往理论以及合法性问题，都有自己独到的见解，并积极寻求理论与实际的契合点，这一点在对合法性理论的研究上得到了较好的体现。本文首先论述了学术界对合法性概念的界定，在分析了经验主义合法性理论和规范主义合法性理论之后，着重分析了哈贝马斯重建性的合法性理论。由于系统对生活世界的“殖民化”，晚期资本主义公共领域的结构转型，晚期资本主义面临合法性危机。哈贝马斯把晚期资本主义划为经济系统、政治系统和社会文化系统，分别考察了经济系统的经济危机，政治系统的合理性危机和合法性危机以及社会文化系统的动因危机，并从系统论的角度论述了晚期资本主义面临的合法性危机以及解决危机的途径。哈贝马斯制度批判的目的并不在于制度批判本身，而在于解决制度本身存在的危机。交往理性是哈贝马斯晚期资本主义合法性危机解除的主要途径，同时哈贝马斯也论述了重建公共领域在解决晚期资本主义合法性危机过程中的重要作用。哈贝马斯的晚期资本主义合法性危机理论有其独到的见解，在政治、文化等方面一针见血的指出了晚期资本主义面临的重重危机；但其危机理论的致命缺陷是改良主义性质的，是为了拯救资本主义而批判资本主义。哈贝马斯关于晚期资本主义合法性危机的论述，对处于社会转型期的中国来说，在完善社会主义民主政治，不断增强中国共产党执政合法性基础等方面有一定的借鉴意义。