“边疆史地研究”一直以来都被学者们所重视。在近代历史上曾经历过两次大发展,第一次是鸦片战争以后帝国主义侵略中国,签订不平等条约,这使中国开始沦为半殖民地半封建社会,一些接受先进思想的知识份子为拯救国家纷纷投入到西北边疆史地研究当中,发表了大量高质量的研究成果。第二次是1931年“九·一八”事变之后,日本侵占中国东北边疆地区,并制定了灭亡中国的侵略政策,其他帝国主义列强也对中国的边疆地区垂涎三尺,这又一次激发了国人对边疆问题的重视,迎来了边疆研究的第二次大发展。西北边疆史地研究是第二次边疆研究高潮的重要组成部分。这次西北史地研究高潮主要体现在一批相关研究机构的创建,大量相关研究期刊的发行,众多国内外西北边疆考察团的组建。而这次西北边疆史地研究高潮兴起的原因,一方面是因为西北地区出现新的复杂局面且外患日益严重以及政府与民间的积极倡导,另一方面是因为西方的相关研究取得了重要的成果,西方许多新的学科知识也逐渐在中国生根发芽,于是中国学人着力进行西北史地研究,意在与西方学者争胜。这次西北史地研究高潮对深化中国历史研究,推动国民政府的边疆开发和边疆治理,加强历史地理学、民族学、考古学、敦煌学等学科的发展都产生了重要影响。