西方国家的社会发展经验证明,一个合理的能够缓和抵御风险的社会结构应该是一个“两头小中间大”的“橄榄型”的社会结构,即稳定和谐的社会结构应该有庞大的中间阶层群体。中间阶层是维系社会稳定和促进民主发展的最重要的社会力量。中国现在的社会阶层结构还只是一个现代社会阶层结构的雏型。现阶段我国社会结构的实际状况是:上层阶层很小,中下层阶层偏大,尤其是下层的农民阶层还占很大的比例,呈“金字塔”型。中间阶层还存在总体规模相对较小,力量薄弱,还不能成为稳定社会的中坚力量。在中国走向基本现代化的进程中,有效地引导社会结构发展走向中间大,两头小的“橄榄型”社会结构,是中国社会健康和谐发展至关重要的一个任务。而扩大中产阶层的目的,就是为了实现广大人民的共同富裕,实现社会阶层结构向“橄榄型”结构过渡,这是构建和谐社会的一个根本途径。总之,建设社会主义和谐社会的首要任务是扩大和培育中产阶层,形成一个中间阶层占大多数的现代社会阶层结构——“橄榄形”社会结构。本文作者看到了构建和谐社会目标与扩大我国中间阶层比重的本质上的联系,希望通过本文的分析使中间阶层的发展受到更多的重视,使人们意识到中间阶层对构建和谐社会的重大意义,从而为中间阶层的发展壮大提供更多的政治支持。本文首先在总结中间阶层理论发展渊源的基础上,对中间阶层的政治内涵和特征进行了深入分析。在此基础上界定了中国中间阶层的范围,分析了中国中间阶层的发展现状和障碍性因素。最后在分析了中间阶层的社会功能的基础上,指出了培育和壮大我国中间阶层的途径。