元散曲中用到大量出自《世说新语》的典故。从对元散曲中《世说新语》典故量化统计中发现:元散曲后期作品中用《世说新语》典故的数量多于前期作品,后期散曲作家张可久的散曲中用《世说新语》典故数量最多且最具有代表性。元散曲中多用表达适情适兴以及归隐情怀的典故,用典呈现出选择性用典与典故叠用的特征。从典故是否有专有名词,是否需要回到典源历史语境才能理解其精神内涵的角度出发,可将典故细分为事典与语典。事典指诗文中有来历的故事,语典由于其出处的难确定性以及意义的可联想性凸显出模糊性的特点。在长期的传承过程中,《世说新语》中的一部分典故由事典逐渐转化为语典,并固化为语词。事典向语典转化的机制源于语言经济原则在修辞体系中的作用。语言的经济原则具体表现在典故形式的简化、专有名词的脱离、事典意义的归并与固化三个环节。其中,承载叙事性主体的专有名词的脱离是事典向语典转化的条件,事典意义的归并与固化最终完成了事典向语典的转化。