自近代肇始,禅宗研究成为了佛教研究领域中的一大热点,尤其是以慧能开创的南宗引起了诸多学者的关注。在国内最先对禅宗投以极大热情的学者首推胡适,他堪称现代禅学学术研究之典范。在胡适的诸多禅学研究成果中,值得引起注意的便是他在《禅宗史的一个新看法》中提出的禅宗革命学说,他认为禅宗在佛教界掀起了一场反印度、实现中国本土化的思想运动,因而将禅宗的兴起赋予了革命的性质。对于慧能南宗的兴盛,胡适从思想史的层面提出了具有独创见解的禅宗革命学说,对于后辈学者颇有启发性。然而胡适在研究中仅将视角投向了佛教内部思想之演变,而未能将其放置于更为广阔的社会背景下去考察,导致其革命学说具有局限性。在胡适之后,陆续有学者从不同视角来阐发了禅宗改革,并关注到了其背后的社会变动,但各家各抒其言而未能将其放在同一个体系下来探讨从而形成系统的理论。因此禅宗改革不应局限于从思想的层面来了解,更应该从宗教社会的视角来观察与认知。在禅宗兴盛的背后也经历着一场社会大变迁。对此日本学者内藤湖南曾详细地指出了唐中叶社会在政治、经济和文化等方面的剧变,并提出了深具理论性的唐宋变革学说。本文尝试以内藤湖南的唐宋变革说作为背景探讨近百年来有关禅宗转型之研究,包括其僧团组织、教派领袖、经济基础、僧众关系以及宗教教义等方面的研究成果,意在对禅宗内部之变革有更为全面的了解,以期从更深层次来揭示禅宗变革的宗教社会学意义。