美国立国伊始就把海洋自由确立为外交原则之一。该原则最初在“1776年条约计划”中得以表述,并体现在美国捍卫中立国权利,即贸易自由和公海航行自由权益的外交实践活动中。为捍卫海洋自由原则和利益,美国展开了一系列的外交活动,而当外交手段不能捍卫其权益的时候,便诉诸武力,这便是1798年美法准战争、1812年美英战争、巴巴里战争的由来。具体而言,1798年美法准战争的起因是法国罔顾1778年同盟条约,无视美国的中立国地位,肆意捕获美国商船;1812年美英战争的起因是英国强征美国海员以及对美国中立权益一系列的破坏行动;1805和1815两次巴巴里战争的起因是地中海海盗国家肆意捕获美国商船,羁押美国船员勒索赎金和贡金。法国、英国和巴巴里海盗国家的种种行为皆对美国海洋自由原则和利益造成了极大的破坏,当政治手段无法解决与对方矛盾的时候,美国毅然以战争的方式捍卫自己的权益。这三场战争既有联系又有区别,美国每次单独宣战的对象法国、英国、巴巴里海盗国家,而这三方又分别影响着另外两场战争的进程。以海洋自由为出发点和落脚点,可以得出结论:这三场战争的动因,皆是捍卫海洋自由的原则和利益,战争手段也确实达到了保护美国海洋权益的目的。这三场战争既是美国早期海洋自由外交原则的有力实践,也为日后美国成长为海洋大国提供了实力保证和经验借鉴。