雩祭是古代社会的一种应对旱灾向神灵祈雨的宗教现象,也是人类古代文明中共有的文化现象。与其他各民族不同的是,中国人将祈雨称之为“雩祭”,并且用一套礼法将其加以规范化,因此雩祭礼制也就成为中华民族文化类型的一个显著标志。借助对雩祭礼制的发展演变过程的历史和文化考察,深入剖析这种宗教活动的表现形式和内在原理,增强当今人们应对自然灾害的科学信心,这是本文从事中国古代雩祭礼制研究的学术旨趣。本文主要以中国古代社会统治阶层的祈雨文化为研究对象,结合文化人类学、民俗学、社会学、宗教学的相关知识,对古代各个时期的雩祭礼制进行了总体探讨和比较,并与世界其他地区早期的祈雨现象结合起来,找出其中的共性和差异,利用文化人类学理论对此加以阐释。对此本文着重从三个方面展开论述：第一部分：主要阐述了中国古代的雩祭礼同世界其他各民族一样,都是一项古老普遍的应付旱灾的迷信手段。在此部分,通过大量的事例比较分析,我们发现中国古代雩祭礼和其他各民族存在着很多的共性,比如早期的国王都是王权和神权的化身,兼任祭司的角色；祈雨时都使用巫术手段等。通过这一节的论述,对中国古代雩祭礼制现象进行整体认识,进一步探讨雩祭的来龙去脉及其具体内容。第二部分：雩祭礼制的历史考察。此部分又分为三个方面：第一,对雩的来历和含义进行考释。通过对这两个问题的考释,解决中国古人为什么称“祈雨”为“雩”这一问题。第二,论述中国历代雩祭仪式及特点,这是本部分的重点内容。依据各个时期雩祭礼制特点的不同,主要分成以下几个时期进行探讨：一、史前及夏商时期。这是雩祭礼的雏形阶段,这时还没有形成规范的雩祭礼制仪式。二、周代及春秋战国时期。雩祭礼制的形成阶段,雩祭礼的举行有了固定的时间、地点和规范的礼乐制度,统治者还能根据政治统治的需要对雩祭加以控制运用。三、秦汉时期。雩祭礼的恢复和发展阶段,西汉在恢复西周雩祭礼的同时,又根据当时社会流行的阴阳观念为雩祭礼制套上了神秘的面纱。四、魏晋南北朝时期。雩祭礼制的发展呈现出新特点,玄学的盛行使这一时期的雩祭礼出现了许多怪诞的事例,带有神话的色彩。五、隋唐五代时期。雩祭礼制回归正统仪式阶段,雩祭礼主要效仿周制但略有不同。五代时雩祭有了新发展,佛教祈雨仪式引入中国。六、宋元明清时期。雩祭礼的成熟阶段,这一时期雩祭仪式有所创新,出现了许多新的祈雨法,仪式程序也更加完备。第三,考证历代雩坛的形制并论述其演变。通过对历代雩坛的形制进行考察并阐述其发展演变,目的使人们对雩祭礼制有更确切的认识。第三部分：此部分在前两部分的基础之上,主要对古代雩祭进行了文化学方面的分析。主要分为两个部分：一、归纳总结出雩祭的一般特征,包括时间、对象和禁忌三个方面。雩祭礼不单单是一种礼制,它的实施中存在大量的禁忌现象,而禁忌又是宗教的伴生物,因此雩祭礼也带有宗教的色彩。二、论述了雩祭礼在古代社会中所起到的文化功能,主要包括神化王权功能、保护生态功能和凝聚民心加强团结的功能。