20世纪60年代以来，世界各主要国家的企业平均规模都出现不断下降的趋势，中小企业在经济中的地位和作用日益上升。具体到区域经济发展的实际，凡是中小企业表现非常突出的地区，无论是发达国家，还是发展中国家，都有一个共性，即中小企业呈现集群化分布的特征。这种集群化分布不但指表面上的空间聚集，其更深层次的内涵是，中小企业之间存在着内在的有序性。而以往有关中小企业的理论研究大多局限于个体行为分析和外生因素分析，而忽视了企业间的联系和集群发展的内在规律。 为此，本文从企业相互联系的角度剖析了中小企业集群的内生优势及其对区域经济发展的作用机理。并在此基础上探讨了发展这一组织形式的主要途径。 全文共分五章。第一章，在总结国内外相关研究的基础上对中小企业集群的概念作了较为准确的界定。第二章，以分工为主线索，分析了中小企业集群在非正式制度、创新、聚集等方面的内生优势及其发展的内在规律。第三章，从集群对产业环境的反作用、集群对产业结构的影响及集群对产业组织政策的适用性等角度剖析了中小企业集群对区域经济发展的作用机理。第四章，对应于第二章和第三章的理论分析，选取意大利和我国浙江省两个典型案例进行了实证分析。第五章，在以上分析的基础上得出本文结论并提出了发展对策。 通过理论与实证分析，本文主要得出以下结论：(1)中小企业集群的活力源于分工、非正式制度、创新、聚集等方面的内生优势；(2)这些内生优势有着较强的外部效应，即对区域经济发展有较强的促动作用；(3)通过培育中小企业集群来发展地方特色产业、提高区域竞争优势应成为区域经济发展的一条重要路径。