在明代，北直隶地区，无论从政治、经济还是文化上看，在全国都占有非常重要的地位，这一地区的人口发展及人口活动情况有着自己的特点。明初，这里受到战争的破坏，人口骤减，土地荒芜。洪武和永乐时期都采取了向这里大批移民的政策，以图恢复社会生产，巩固统治，取得了不错的效果。这些大批外地移民的到来，在短时间内使北直隶地区劳动力匮乏的情况得到了缓解，为社会生产提供了有利条件；大批卫所移民的移入，增强了这里的军事实力，巩固了明王朝的统治，对北面的蒙古形成了有效的防御。在社会生产逐渐稳定下来后，北直隶地区人口的增长由初期的移民转变为自然生长，不同的家族的发展快慢不一，这在一些家谱资料中体现的最为充分。 不同的人口从事着不同的职业，明代人口的职业主要是以户籍而定，北直隶地区也不例外，主要分为民户、军户和匠户。民户以从事农业生产为主，同时还承担着养马任务；军户要出丁参军，这些军人除了平时操练外，还屯田养马，解决了自己部分需求，一定程度上减轻了国家的负担，另外还有部分军人从事漕运工作；匠户有轮班匠和住坐匠之分，他们承担着不同的匠役，促进了手工业的发展。在这三种最主要的户籍之外，还有许多从事各项杂役的户口，如灶户、上林苑的杂役户等，不可枚举，他们在社会中占的比重不大，但也是社会中不可或缺的一部分。总之，这些从事各种职业的人民的辛勤劳动，共同促进了北直隶地区的发展。