地名学是从词源、历史、地理方面对地名进行研究的一门科学,同时也是以语言为基本线索研究地名的科学。街道名称是地名的一部分,它是人们赋予街道的具有区别性特征的名字,指代一个具体的地点。根据符号学的观点,语言是一种独特的符号系统,街名作为一种语言符号,和社会文化语境密切相关;它是一种社会现象,是人们相互交往、生产和斗争的产物。对街名的研究与地理、历史、社会学、语言学等学科密切相关,并且可为这些科学领域提供有价值的信息和资料。众所周知,街道名称具有典型的地方特色,蕴含丰富的文化内涵,然而目前在这一方面所做的研究工作还比较少。本文的语料主要来自《上海市路名大全》(石颂九编著,1989年出版)所收集的1816条上海城区主要街道名称,从共时和历时的角度,探讨上海街道名称的文化内涵,分析街道名称的语言特点。语言与文化之间有着密不可分的内在联系。一方面,语言的产生、发展受文化的影响和制约;另一方面,语言是文化的载体,含有大量的文化信息。通过从历时角度分析上海街道名称在租界时期、1943年租界收回之后、1945年抗日战争胜利以后以及解放后四个时期的历史演变,可以得出如下结论:街道的命名是一种社会行为,受社会文化因素的影响和制约。其中政治因素对街道的命名影响深远。另一方面,街名又被称为“活化石”,能够反映历史事件、当地的地域特征、民族迁移以及人们的宗教信仰。街名是语音、语义的结合体,作为一种用来交际的语言符号,因而可以从构词法、语音和语义方面进行研究。通过从共时的角度统计分析和比较街名的构词特点、音节构成、及其语义特点,可以总结出街道的命名趋向和规律。本文首次从语言与文化的角度对上海的街道名称作了比较系统的研究,无疑会有助于人们了解上海的历史和文化,也必然会对其他科学领域提供有意义的信息。