爱伦·坡作品的“死亡主题”,一直是众多批评文章关注的焦点问题。 多数的批评文章都把注意力集中在坡的生活经历上:坡从小就是孤儿,成人后,生活穷困潦倒,饱尝生活的心酸。为了排遣心中的郁闷,坡就在作品中用忧郁的笔调大量地描写死亡,作品的氛围也显得怪诞凄凉。另一种观点认为,坡主张艺术创作要取得一种强烈的效果,要紧紧地抓住读者的感情。而一切感情中,恐怖是最强烈、最持久的,所以作品要表现恐怖。显然死亡主题可以最大程度的引起人的恐怖。所以坡才对死亡主题情有独钟。还有一种观点认为,坡主张艺术的目的是美,而当美和死亡相联系的时候,就最适合作为作品的主题。 这几种观点或者从作家的生活经历和心理结构、或者从作家的创作原则和美学追求出发,对坡的死亡主题作出了各自的解释。应该说,三种观点都有一定的道理。不过他们似乎忽视了很重要的一个问题,那就是:死亡问题不光是坡一个人要面对的问题,而是每一个人类个体必然要面对的问题。换言之,死亡是人类整体的问题。蒙田说,研究哲学就是学习死亡。而坡则通过小说中的主人公之口说:“我们常常思考死亡的本质。”坡对死亡问题的偏爱,不光是因为个人的凄惨遭遇,也不仅仅是出于创作原则和美学追求的必然选择,更是站在人类整体高度的一种思索。坡表现的是死亡的不可避免,死亡重压下人类的精神焦虑,焦虑后的行为:或是逃避,或是反叛和不甘,最后是彻底的超越,