西方20世纪的现代语言学在科学方法论研究上取得了丰硕的成果，其中语言和言语、元语言和对象语言的区分是其重要内容之一。由于元语言理论产生于逻辑哲学，语言学界对它的研究在整体上显得比较薄弱，尚未对之作出系统而深入的阐述，并由于不同的语言学传统及为文献所限制，许多重要的现代西方语言学家关于语言学的元语言研究也未能得到阐释与继承。实际上，语言一直以来都是西方哲学、逻辑学和语言学共同的研究对象，自元语言理论诞生始，元语言和对象语言的划分就成为欧洲结构主义语言学中一条重要的方法论原则，语言学的元语言研究把元语言作为目的而非手段来研究，除了吸收哲学元语言的科学内核外，在揭示语言的本质和构造语言学体系方面，取得了重要成果，它是现代语言学不断向前发展的理论保障之一。《作为方法论原则的元语言理论》是一篇着重从方法论原则的角度探讨元语言理论的博士学位论文，本文在现代语言学和语言学史的理论和方法指导下，通过对元语言这一现代哲学、现代语言学共同关注的重大课题的梳理，旨在系统阐释哲学和语言学领域的元语言的概念、特性和内容，明确哲学和语言学的元语言理论之间的关联与分野，真正把元语言和对象语言这一对范畴纳入语言学研究视野，从形式研究、功能研究和语用的角度阐述其方法论的意义和内容，并将这一方法论原则运用到汉语修辞现象分析中，提出“元语辞格”说。　　《作为方法论原则的元语言理论》一文分四个步骤来研究。首先，对“元语言”、“对象语言”和“语言”等术语进行辨析，简要概括元语言的特性和元语言理论的研究现状，阐明“方法论原则”的含义;第二，对哲学的元语言理论的源流进行梳理，并阐述其内容和方法论意义;第三，以语符学、结构语义学、元语用学、元语言功能学说为中心，阐明语言学的元语言理论及其对哲学的元语言理论的继承与发展;最后，考察修辞学领域的元语言研究，并结合汉语实际，分析元语言修辞现象。　　全文共分六章:　　第一章，通过哲学界和语言学界对“元语言”和“对象语言”的解释，简要辨析这些概念之间的联系与区别;概述元语言的三个特性，即相对性、层次性和自返性，并从认知角度考察了元语言和对象语言区分的思维依据;回顾元语言理论，从整体上将元语言理论分为形式化的元语言理论和自然语言的元语言理论，指出语言学领域的三个元语言研究方向和本论文研究视角的含义。　　第二章，梳理元语言理论产生的源流，从西方逻辑学史上找到元语言和对象语言这一对范畴的原型，并认为现代数学和现代逻辑学对这一对范畴的诞生起到关键作用，数学家兼哲学家、逻辑学家罗素和弗雷格实质上已做出了元语言和对象语言的区分，而塔斯基的逻辑语义学和卡尔纳普的逻辑语形学正式建立起了元语言理论，语言分层论、T约定、语言形式理论、提及与使用、自我涉及、语言悖论等都是哲学元语言理论的组成部分，它不仅对语言学的元语言产生直接的影响，并且，作为现代科学方法论的原则，它对现代哲学自身的“语言学转向”和西方人文社会科学都产生了至关重要的影响。　　第三章，阐述语言学（符号学）中的元语言理论（除功能角度的语言学的元语言研究之外），着重探讨以下四方面学说:叶尔姆斯列夫的元符号学模型及其跟哲学元语言的关系;巴特对元符号学模型的发展与运用;卡茨、弗多和格雷马斯对语义学元语言的贡献;韦日比茨的自然语言元语言研究。指出，作为语言学术语系统的元语言的革新有内、外两种方式。　　第四章，探讨雅柯布森元语言功能学说的来龙去脉与雅柯布森、格雷马斯对话语元语言结构特点的揭示。元语言功能是语言功能系统中的组成部分，与诗学功能紧密相关，而在结构形式上相反;元语言功能的表现形式主要有翻译与解释、命名与定义等，其结构特点可用双重结构、等同命题或同位关系来说明，而这归根到底可用语言的两种基本结构关系之一即相似关系和相应的语言选择过程来解释，这能够表明元语言是一个语言学最深层次的问题。本章还从失语症患者、儿童语言习得中的元语言表现来证明元语言能力的客观存在。　　第五章，阐明语言学意义上的元语言学有两种含义，逻辑地给出元语用学的两种定义;重点探讨西方语用学代表人物J.L.Mey和J.Verschueren在其著作中论述的元语用学基本构架和元语用意识，G.N.Leech的“元语法”和自然语言中的元语言，元语言否定等元语用现象。　　第六章，从结构语义学和符号学中梳理出修辞学元语言理论的内容，对王希杰先生“三一”理论在这方面的贡献作了简述;再运用元语言和对象语言的区分这一方法论原则结合汉语实际进行分析，提出“元语言修辞格”（或“元语辞格”）说，并深入探讨了手机短信等日常生活中的元语辞格，对其正负偏离现象，潜性和显性现象做了具体分析。　　《作为方法论原则的元语言理论》一文通过以上各章的研究，得出如下结论:区分元语言和对象语言是语言研究中必须坚持的一条方法论原则，它既是科学的语言学的重要保障，又是语言中的一个“不变量”;元语言是语言学深层次的基础问题，元语言研究有助于更好地揭示语言的本质与机制，并进一步推动语言学各分支学科理论的科学化、形式化和系统化。　　论文主要创新点:　　a.首次对现代西方的元语言理论进行系统的梳理;b.系统梳理、阐释哲学和语言学领域的元语言的概念、特性和内容，明确哲学和语言学的元语言理论之间的关联与分野;c.把元语言和对象语言作为语言学范畴来考察，进一步证明了元语言是“最深层次的语言学问题”（雅柯布森）;d.提出元语言的三个特性:层次性、相对性、自返性;e.对现代语言学中的叶尔姆斯列夫元符号学模型、格雷马斯的语义学元语言、雅柯布森的元语言功能学说等的阐发，都有不同程度的创见;f.提出作为语言学术语系统的元语言的革新有内、外两种方式;论述了两种不同的“元语言学”的含义;g.将这一方法论原则运用到汉语现象分析中，提出“元语辞格”说。