《瑞应麒麟图轴》描绘的是明永乐十二年榜葛刺国(孟加拉国)进贡麒麟一事,由画工图写,翰林院文臣沈度题写序文和颂词;《明人瑞应图卷》之《麒麟图》是翰林院官员曾棨命画工绘制并亲自题写诗文的画卷。麒麟作为四灵之一,在传统文化中象征政治清明,圣王出世。不过二图中所绘“麒麟”其实是一只被进贡者所牵着的长颈鹿形象。本文以《瑞应麒麟图》和《明人瑞应图卷》之《麒麟图》为考察对象,关注这两件作品产生的历史原因、图式来源和流传演变,通过对两幅瑞应“麒麟”图的研究揭示永乐时期的宫廷应制文化与其它时期相比的共性与个性,以及其对后世的影响。本文共分五章来探讨瑞应“麒麟”图产生的社会背景和文化传统,并追溯图式来源以及此图在当时及后世的流传与影响。第一章介绍永乐时期两件瑞应“麒麟”图的基本状况,从沈度序本《瑞应麒麟图》轴、曾棨序本《明人瑞应图卷》之《麒麟图》及麒麟和长颈鹿的相近三方面加以阐述;第二章论述麒麟贡与宫廷应制文化:麒麟进贡、帝王心理和应制文化,这些都为图像的产生提供了条件;第三章主要从瑞应传统中的麒麟形象,阐述瑞应“麒麟”图产生的文化传统;第四章分析两幅图像的图式,传统的职贡类题材,一图一赞模式以及画面上的兽身装饰,得出画面的形成有着深厚的历史渊源;第五章统计瑞应“麒麟”图的流传版本,麒麟在丝织品上的使用,清代图名的变更以及对日本的影响。