语言使用是一种社会行为，是特定的人在特定的场合为了特定的目的针对特定的对象使用的连贯性话语。它不是抽象的语句，它总是发生在特定的语境中。语境是现代语言学领域的一个重要概念，语境理论研究是该领域一项硕果累累的课题，古今中外的学者从不同角度对语境进行了比较全面而深刻的研究。语境在语言使用中发挥着重要作用，它有两个基本功能即制约功能和解释功能。具体说来，制约功能是指语境在说话人的话语生成过程中具有制约作用；解释功能是指语境在听话人的话语理解过程中具有解释作用。所以，从说话人角度来说，最基本要做到的是适应语境。语境适应是语言使用中的一般性规律，是一条最基本、最重要的语用原则。适应语境首先要弄清楚适应什么样的语境以及如何适应。 系统功能语言学和关联理论都重视语境的研究。Halliday等人从社会文化角度认为语境可以大致分为文化语境和情景语境。文化语境主要指人类在特定的文化背景中的行为模式，情景语境指的是与语言交际行为直接相关的话语范围、话语基调和话语方式。情景语境是文化语境的现实化的表现，它们通过语域制约着语言的使用。关联理论从心理认知角度来研究语境，认为语境是一个心理建构体，是听话人大脑中所有关于世界假设的子集。它不同于传统的语境，是一种认知语境。认知语境在话语的生成和理解过程中都很重要，它决定话语关联的程度。关联假设是支配话语方式选择的标准，所以认知语境就是参数。 人们总是在特定的情景针对特定的对象使用语言，所以情景语境和认知语境会同时发挥制约作用，二者是一致的或互补的。一般说来，对于同一个语言现象而言，无论是从社会文化角度来分析，还是从心理认知角度来探讨，结论应该是一致的或者至少是互补的。因此，人们在使用语言的时候应该同时适应这两种语境，使话语既符合语域一致性又具有关联性。作者认为，得体有效的语言使用应该是在符合语域一致性的前提下使话语真正具有最佳关联性。