山水画扎根于中华民族博大精深的文化土壤，其风格是一脉相承的。道家思想是中华传统哲学的根本，它所蕴含的艺术精神是山水画的主流精神。皴法是山水画中最主要的技法，山水画审美风格的体现，主要表现在皴法上。历代山水画家的绘画风格无不与他们自出机抒、各有门庭的皴法密切相关。弄清了皴法的发展历程及其传承关系，也就基本上理解了一部山水画史。山水画皴法极多，但归纳起来，主要以斧劈皴和披麻皴为主，其它各种皴法大都由这两种皴法变化而来。斧劈皴适于表现石质山，北方山水画派多用之，荆浩、关仝、李成、范宽、郭熙、李唐、马远、夏圭都是斧劈皴画风的代表画家。披麻皴适于表现土质山，南方山水画派多用之，董源、巨然、赵孟頫、黄公望、吴镇、倪云林、王蒙、沈周、文征明、董其昌、王时敏、王鉴、王翚、王原祁都是披麻皴画风的代表画家。