本文以比较研究为基础，试图对史前和两汉的葬玉从形制纹饰、器形组合、安放位置等几个大的方面的现象进行铺排与对比，分析两者的异同及其产生异同的深刻的社会历史原因。 史前和两汉葬玉都具有明显的时代特征。在外部特征上，史前和两汉的葬玉存在着较大的差别，史前葬玉的摆放比较杂乱无章，但是，史前以玉敛葬几乎覆盖全身的现象，并且在身体主要的部位的玉器都有特定的形制，至少说明此时已经初步显现葬玉组合的萌芽特征；两汉时期是葬玉的最鼎盛的时期，器形组合最完备，而且对葬玉的使用已有了制度化的规范。 本文立足美术考古的方法，从考古发掘的第一手资料着手研究，力图体现葬玉发展过程中的内在联系。尝试对史前葬玉的定义进行阶段性的限定。从史前到两汉，那时候的人们都相信葬玉最根本的功能是保护尸体，但每一次演变又在不同层面以不同的方式出现，这应该与当时的习俗、制度、玉料的开采和社会各因素发生关系。并且本文对目前流行的有关葬玉发展演变的观点提出了质疑和探索。