东岳泰山，西岳华山，中岳嵩山，南岳衡山，北岳恒山是中国境内的名山。泰山在五岳之中，高不如恒山，秀不如衡山，峻远逊于华山。为什么称之为“五岳独尊”呢?泰山何时起源，泰山何以独尊?自古以来，许多中外专家、学者不断研究、探索着其中的含蕴和奥秘。有关泰山碑刻、泰山文化、泰山宗教等方面的研究成果很多，尤其是关于泰山介绍性的文章繁多，但对泰山五岳独尊缘起的论证性文章却少之又少。况且这也是很难说清楚的。有学者认为，泰山原是大山的泛称，并不是某山的专名，其理由是“泰，太，大”三字互通，泰山的原始义为大山。因此，泰山是大山的泛称而非专名。泰山这一山名，历史上曾有过移动，西周、春秋初年的泰山是位于今平邑、蒙阴、费县三县之交的蒙山。该观点固然新颖，但论证不足。泰山的原始义为大山是对的，但不能说泰山是大山的泛称而非专名。甲骨文和金文中只有“大”字，没有“泰，太”字。后者是为区别“大”字而创新的后起字。泰山是为了别与其它大山，就成为专有名词，即山东泰安的泰山。因文化中心转移，泰山这一山名曾经有过移动，除泰沂山系以外，山东境内的新泰、肥城、临朐都有小泰山之说是可信的，但不可以作为泰山山名有过移动之据。因山名可重，但不可移。就像街道名称，北京有南京路、上海路，而不能说南京、上海就在北京一样。况且小泰山毕竟是小泰山，而不是大泰山。然而从该例证中更能看出泰山的威严。或许因当时的交通、经济、文化、生活水平等条件的限制，平民百姓就近祭拜小泰山来代替泰山的缘故吧。至于西周、春秋初年的泰山即蒙山之说，王恩田先生在《东岳泰山考辨》中论证了此说法是没有依据的。 泰山之所以成为五岳独尊，首先源于泰山所处的特殊的地理位置和自然景观。我们的祖先在古黄河沿岸繁衍生息。黄河从发源地到下游地区，流经泰山被阻，须改道流入渤海成扇面结构。其次，东夷族是我国东部沿海的古老部族。东夷人的图腾崇拜中有不少氏族部落以太阳为图腾、以鸟为图腾、以龙、虎等为图腾。随着考古资料的增多，学术界又逐渐形成了海岱地区的史前文化属于东夷少昊氏、太吴氏为代表的文化这一共识。根据文献记载的少吴氏之后裔大都分布在山东及附近地带，与大汶口文化的分布范围吻合。第三，最重要的是泰山自古就是一座充满神话传说的“神山”。史料记载，从黄帝始祖开始有72位封建帝王崇拜泰山，视泰山为神山、圣山，不断地加以封禅祭祀有重大关系。第四，泰山文化的形成与发展是其它四岳无法比拟的。泰山文化主要包括：景观文化、封禅文化、宗教文化、人文文化和建筑文化等。泰山文化的精髓是：泰山的主题是发育万物，峻极于天；泰山的精神是顶天立地，大义凛然；泰山的个性是自强不息，坚忍不拔；泰山的品德是虚怀若谷，与人为善。 总之，神话传说时期的泰山也好，历朝历代封建帝王祭拜的泰山也罢，作为中华民族的象征的泰山总是存在的。在战乱年代，泰山因屡遭蹂躏而满目疮痍。中华人民共和国成立后，泰山的面貌大为改观。1982年，国务院公布泰山为全国重点风景名胜区。很多专家、学者对泰山的地质、古生物地层、地貌、气候、水文、植物生态、历史、文学、美学、石刻艺术、建筑、宗教、园林、旅游等进行了多学科的考察、研究与论证。1987年12月11日，被联合国教科文组织的法国巴黎会议冠以“世界自然遗产和文化遗产”的桂冠。世界遗产专家卢卡斯先生在命名文件中评价说：“泰山兼有自然的、历史的、文化的价值，这是个好特点，这意味着中国贡献了一种特殊的、独一无二的遗产，”“泰山把自然与文化独特地结合在一起，并在人与自然的概念上开阔了眼界，这是中国对人类遗产的巨大贡献。”世界遗产委员会评价：庄严神圣的泰山，两千年来一直是帝王朝拜的对象，其山中的人文杰作与自然景观完美和谐地融合在一起。泰山一直是中国艺术家和学者的精神源泉，是古代中国文明和信仰的象征。难怪历史学家说，泰山是中华民族历史的局部缩影；哲学家说，泰山文化是中国传统文化中“天人合一”思想最为形象的代表；考古学家说，泰山是个大文物；文学家说，泰山是中华民族的精神家园；老百姓则说，泰山是座神山。 本文试图从泰山的地理位置、直观形象和泰山文化诸方面，结合历史文献及文物考古资料考证“泰山-五岳独尊的缘起”。泰山的直观形象主要从几个方面展开论述：泰山的地理位置及地质地貌，泰山历经太古代至新生代的演变过程，即古泰山形成期-海陆演变期-今泰山形成期。泰山以独特的地理位置巍峨耸立于世界的东方，为世人所仰慕。泰山人文和自然景观既有雄、奇、险、秀、幽、奥、旷的迷人景色，又有旭日东升、云海玉盘、晚霞夕照、黄河金带、碧霞宝光、雾凇雨凇、云门天梯、云龙三现、石坞松涛、盛夏冰洞十大自然奇观和黑龙潭、扇子崖、天烛峰、桃花峪、对松山、三潭叠瀑、云步桥、壶天阁、小洞天、谷山胜景十大自然景观。尤其是登山过程中的十八盘，每迈一步，都是对登山者的意志考验，对人生追求的良好体味。从南天门，过天街，到达玉皇项，沿途的艰辛，云消雾散，身处仙境，则心旷神怡，内心深处充满了伟大的成就感。 泰山文化主要包括景观文化、封禅文化、宗教文化、人文文化、建筑文化等。尽管不同层面的人，对此有不同程度的理解和诠释，但是泰山文化的社会历史价值令其它四岳乃至世界其它名山羞愧不及。它的学术研究价值在于给考古学、宗教学、文化学、美学、历史学等社会科学的众多领域，带来富有意义的研究课题。泰山影响世人，世人需要“国泰民安”。正是“泰山精神”激励着世人，不断进取，创造着地球人共同家园的灿烂明天。