苏联解体、冷战结束之后,以美国为主的西方国家开始意识到,硬实力的强大并不能保证苏联国家持续稳定。同理如果仅仅依靠硬实力,美国也无法占据世界的霸权统治地位。在此国际政治背景下,长期以来被视为硬实力核心要素的军事、经济等方面的重要性相对下降,而以文化、意识形态、政治价值观等为核心的软实力的重要性日益提高。1990年,哈佛大学教授约瑟夫·奈提出了“软实力”理论,获得了世界范围内的高度关注,中国也成为最早关注软实力的国家之一。软实力概念由学术界在上世纪九十年代引入中国,迄今已有将近三十年传播发展的历史,已经成为中国政治文化领域的高频词汇。本文主要采用量化分析的方式对软实力概念在我国不同时期、不同话语领域的具体特点进行归纳整理,进而分析其发展趋势、历史阶段以及话语关系,旨在对软实力概念在中国的传播历程进行知识社会学的简单剖析,梳理其在当代中国全球化语境下逐步理论化的过程,同时探讨作为知识的“软实力”所依附的社会、时代存在及其关系。“软实力”概念在中国伴随着改革开放的推进及社会结构的变化发生了词语泛化使用现象,并逐渐富有其独有的特色。本文将其解释为随着市场经济的确立,因多元主体的确立而产生多元主体的利益,这既包含经济的、政治的,也包括文化的。因此原先只属于国家层面的“软实力”概念也逐渐下沉到包括城市、学校、企业等更底层的利益主体。同时,在2007年党的十七大中“文化软实力”概念被首次提出,说明执政党意在打造中国特色社会主义道路的文化“内核”,并意欲以文化为突破口率先实现现代化的转型。最后,本文认为中国软实力传播的首要核心问题是为人类命运共同体的发展提供具有开拓性的价值和意义,但中国的价值体系与传统文化还是没有被西方主流社会所真正理解和接纳。因此要真正传播出中国应有的软实力,还将是一个十分漫长的过程。而在官方推动的力量之外,各种富有中国印记的民间元素也在各种交往中不断充盈着中国原本干瘪的外部形象,并作为中国所独有的软实力影响世界。