汉代画像石棺是四川独有的文化遗产,它是在当时四川经济文化背景和特有自然地理条件下产生的。石棺画像的内容主要包括神灵仙境、社会生活、历史故事和装饰花纹等,画像表现的主题旗帜鲜明,即祈求墓主灵魂升入西王母仙境,长生不死。因为,要在石棺有限的范围内突出这一中心思想,所以就导致石棺画像的配置十分程式化。本文按石棺棺盖、前挡、后挡、两侧不同的位置,对画像内容进行研究,总结出石棺画像内容的配置规律是：棺盖配置的是以龙虎衔璧和柿蒂纹为代表的天象图,汉代人对高高在上的天的敬畏表露无遗；前挡配置的主要内容是“天门图”,暗示此间已至幽冥两界的界限,西王母仙境即在眼前；后挡配置的主要内容是伏羲女娲和凤鸟,二者皆是祥瑞的美好祝愿；两侧配置的主要内容是西王母主题图式和现实生活题材,多见连环画式的构图方法,将诸多元素巧妙的串联起来,组成一幅场面宏大的画像,两侧画像是石棺画像的精华所在。在对石棺画像的配置规律和主题思想有了总体的把握后,将石棺画像和汉代巴蜀地区的石阙画像进行了比较研究。因为在同一地区、同一时代、同一文化背景下产生的,二者画像有较多相同的地方,但一个在地下,一个在地上,一个用以装载墓主,一个用以标示墓地,所以二者画像又各有特点。对石棺的起源问题,本文认为石棺起源于商周的证据不足,认为石棺起源的时间应在东汉早期前后,石棺的出现与四川地区崖墓的流行关系密切。通过对画像石棺制作过程的了解,本文认为,在探讨石棺画像内容的决定因素时,不应忽略工匠群体的重要影响。