迈入21世纪，伴随着世界各国经济技术合作的加强，全球化趋势愈益明显。以知识的生产和应用为特征的知识经济，呈现出蓬勃发展之势。在高度信息化的先进产业社会中，科技实力和创新能力成为经济实力、综合国力竞争的决定性因素，大规模的科学研究活动以及其所创造的新知识，业已成为经济发展的主要驱动力。高新科学技术正以前所未有的深度和广度决定着世界生产力发展走向和国际竞争格局。在世界范围的贸易竞争和国与国之间经济实力的较量日趋白热化的今天，一个国家只有坚持以科技进步和知识创新为先导，才能促进生产力发展实现质的飞跃，才能在激烈的国际竞争中占有一席之地。而加快高等教育的发展，创建世界一流大学和高水平的研究型大学，则是迅速提升人力资源水平和科技创新能力的关键，是保证一个国家尽快跻身世界发达国家行列，并在激烈的国际竞争中占据主动地位的战略性措施。　　 建设世界一流大学是亚洲许多国家大学发展的共同愿景。为了实现这一目标，日本文部科学省先后于2002年、2007年实施了“21世纪COE计划”和“全球COE计划”，把关系国家综合国力强盛与否的世界一流大学建设工程切实提升到国家战略层面予以考虑和推动。“21世纪COE计划”和“全球COE计划”是在高等教育市场化背景下，日本政府为创建具备国际竞争力的世界高水平大学而实施的科研基地建设资助金计划。它是通过第三方评价和对资源的竞争性调配，将市场机制引入高等教育领域的日本大学教育管理体制改革的一项重要举措。“21世纪COE计划”和“全球COE计划”采取公开招标方式，为日本所有的国立、公立、私立大学提供了一个公平竞争的平台，依据第三方评价机构对各大学的研究活动的绩效评价考核结果，采取倾斜式的资源分配方式，确定一批具有明显发展潜力的优势学科或专业作为高等教育的“发展极”，建设若干个具有世界最高水平的研究教育基地，引导和促进有关大学发挥自身优势、个性和特色，提高日本大学的学术研究水平，培养能够引导世界研究潮流的创新性人才，最终达到全面提升大学综合实力和国际竞争力的目标。　　 从日本创建大学卓越研究中心政策的经验可以看出，在教育资源有限的情况下，日本政府坚持“效率优先、兼顾公平”的原则，采取了大学重点发展战略，集中力量凝练和建设优势学科，推动研究教育活动的“卓越化”发展，使之脱颖而出，并进而跃居某一领域或某一学科的世界最高峰，增强日本在科学研究核心领域的竞争力。与此同时，当竞争和市场观念被引入大学建设时，为避免造成大学之间的盲目竞争和重复建设，使有限的公共财政投入能够发挥最大的效用，日本政府借鉴了诸如释放权责、引入第三方评价机制等新公共管理的某些有价值的见解和做法。　　 毋庸讳言，日本创建大学卓越研究中心政策也遭到了来自教育界、产业界等社会舆论的质疑甚至批评。例如，政策只针对大学的科研活动，导致大学职能向科研严重倾斜，不利于人才的培养；政策资助的研究时限过短，不利于基础性以及中长期的学术研究的开展，有急功近利之嫌；教育资源向科研实力雄厚的大学集中，导致科研实力薄弱的大学面临资金瓶颈，发展受到严重制约等等。　　 由于日本实施创建大学卓越研究中心政策尚不足十年，在现阶段对其进行终期评价还略嫌为时过早。无论如何，对于一种实践中的高等教育发展政策，研究其出台背景及动因、主要内容及具体措施、实施效果与存在问题、政策调整与补充等，对于我国建设世界一流大学，提升大学的国际竞争力仍然具有一定的参考价值。