美国社会是一个独特的文化形态。除了拥有当今最发达的资本主义经济和张扬的个人主义性格,美国社会文化还彰显着强烈的宗教信仰与慈善互助的社会精神。这两者同美国社会的其他特征一样,成为多数美国人深感自豪之处,也成为美国社会进行身份的自我定义的重要依据之一。将这两个特色结合最紧密的非美国的宗教慈善组织莫属。从清教盛行的英国启程,飘过大西洋,最终踏上美洲大陆,最早一批开辟美洲的移民将基督教连同其中的慈善互助精神埋在了北美的文明进程中。在最初阶段,宗教慈善活动并没有独立于教会母体,他们更多的体现了其宗教性而非社会服务性。但是,随着现代市民社会的兴起和成熟,以及多样化的“信仰超级市场”产生,宗教的控制力已经在美国社会许多领域淡化了。宗教慈善组织也开始逐渐从教会和教区的领导下分离出来,宗教慈善的精神与现代市民社会自治组织的形式相结合,形成了专业化的慈善组织。但是,他们并没有完全切断与宗教组织和信仰的联系,宗教慈善组织的宗教性依然存在,只不过他们将信仰转化成了组织的文化和信念,把宗教组织作为母体和合作的伙伴——宗教慈善组织与宗教信仰和宗教组织之间还有着千丝万缕联系。如今,宗教慈善组织的活动足迹已经遍布美国各个州地,各种阶层和种族,以及许多社会领域。宗教慈善组织在美国缘何如此生机勃勃?本文将试图从美国宗教慈善组织的整体上分析这一问题,大致的假设是美国宗教慈善组织生存和发展的原因取决于两个支柱:宗教信仰在慈善领域的精神魅力;宗教慈善组织的社会资本实力。文章将分为六个部分,包括前言、正文四章以及结论。前言部分将涉及本文所关注问题的由来和发展,梳理现有学术文献对该问题的相关分析结论,并指出现有研究的不足。在此基础上,第一章将从美国宗教慈善组织的基本定义和历史渊源入手,为后三章的分析奠定基础。第二章将从宗教信仰与慈善精神的内在联系出发,揭示宗教在慈善领域的精神魅力对于宗教慈善组织的推动作用。第三章将引入社会资本的理论工具,以此分析美国宗教慈善组织生存与发展的社会性支柱。第四章将简要分析美国宗教慈善组织在全球化背景下所面临的挑战和发展机遇。最后一部份对整篇文章进行简要的总结,同时指出文章尚存的缺憾,为未来的研究提供努力的方向。