党的十八大以来,习近平同志多次强调要读马克思主义经典,真正树立马克思主义的世界观,学会辩证思维、历史思维。马克思主义经典著作散发着永恒的思想魅力。读经典、用经典、研究经典是提高理论水平和工作能力的必修功课。恩格斯晚年关于历史唯物主义的书信是马克思主义的重要经典。它们对于正确理解历史唯物主义的性质、特点和思想内容,对于批判各种非马克思主义的错误思潮,对于科学地运用唯物史观分析社会问题都具有重要的指导意义。但是长期以来对于恩格斯晚年书信中的历史唯物主义思想也多有争论。最主要的争论点是四个,即历史唯物主义是不是经济决定论?意识形态是不是有的时候起决定作用?历史合力论是否正确?如何理解社会发展道路统一性、必然性与多样性、偶然性之间的关系?本文重点围绕以上四个问题对恩格斯晚年书信中历史唯物主义思想进行了研究。第一部分是对恩格斯的晚年进行了界定并回顾了恩格斯晚年书信的写作背景,并且整理了恩格斯从1845年到1886年之间在大部头的著作中对历史唯物主义思想的相关阐述,这对于理解和对比晚年书信中历史唯物主义思想,理解其思想前后的一致性有着重要的意义。第二部分是本文的重点,分析了恩格斯晚年书信的主要内容,包括历史唯物主义的性质问题;历史过程的决定因素问题;上层建筑、意识形态的反作用问题;历史合力论问题以及历史发展道路问题。通过研读和分析恩格斯晚年书信,本文认为,应该承认马克思主义是一种总体意义上的(“归根到底”意义上)的经济决定论,既不能把它当成直接决定论,也不能认为是综合决定论;恩格斯的合力论是为了说明历史不是任何个人的主观意志的产物,而是所有人参与的历史运动,但不能机械地理解恩格斯的合力论。关于意识形态的反作用问题,应该重视意识形态和文化的作用,但不能像西方马克思主义者那样,认为意识形态具有决定作用。本文最后一部分内容总结了恩格斯晚年书信中历史唯物主义思想的理论和现实意义。我们认为,恩格斯晚年书信包含了他对历史唯物主义的独到理解,是我们学习历史唯物主义、提高理论水平的重要材料。同时恩格斯的思想仍然对现实具有洞察力。改革开放以来,西方各种思潮对我们的学术界有明显的影响。他们在对马克思主义的解释,以及在对现实的分析方面都有与我们不同的地方。例如西方马克思主义的文化霸权论、文化批判理论,以及当代流行的文化软实力论,都张扬文化的作用。对此我们要以马克思主义的立场观点进行分析。要坚定马克思主义关于经济是基础、是归根到底意义上的决定因素的观点,不为特殊条件下文化的具体作用而一叶障目,滑向文化决定论。