吕柟，明中叶著名的理学家，是薛瑄的嫡传弟子，为河东学派在明中叶的主要代表人物。他秉承程朱理学宗旨，又融入了关学重礼教、尚躬行的传统学风，形成了躬行践履、笃实尚行的为学特色。理气关系上，吕柟持“理气非二物”的观点。吕柟所言的理，以人伦日用的应有之则和行为规范为主要义涵，而气有“合理之气”与“不合理之气”的区分，并以此为依据划分出“性得本体”与“性役于气”，由此推演出性气不可分的认识。他主张通过变化气质来克去私欲，达到性气合一。吕柟注重将天理圆融于日常人伦之中，认为天理与人事不可分，必须通过具体的人事活动才能体认和存养天理。这种体认和存养，在吕柟看来就是格物、慎独、致曲工夫，这三种工夫构成了吕柟工夫论的主要内容。在注重格物、慎独工夫的同时，吕柟更强调致曲工夫。他认为工夫的达成，要从人伦日用的下学中做起。通过安贫、立志以克己、改过的路径，最后达到求仁的上达境界。在吕柟的思想中，下学、上达都统一在工夫之上。吕柟这种将天理落实和体贴到具体实践中的过程又可统称为“行”。在知行观上，吕柟对宋儒将“见闻之知”与“德性之知”割裂的做法表示了不满。他认为虽然“见闻之知”确实有别于“德性之知”，但二者并不是截然对立的关系，由此提出了“德性之知”与“见闻之知”相通的观点。见闻之知的基础性地位在吕柟这里得到了始终的强调。在此认识下，吕柟一方面强调了知对行的先导作用，认为知先行后；另一方面又强调知归于行，行其所知。在心学兴盛而理学式微的背景下，吕柟对程朱理学进行了反省和发挥，并与阳明后学展开了持久的论辩。吕柟的这种努力，对巩固程朱理学的学术地位无疑起到了重要的作用。