第二国际时期,资本主义发展的新形势与马克思主义理论出现了不一致。随着恩格斯的逝世和德国社会民主党内的分裂,马克思主义面临着理论与现实的双重挑战。特别是十九世纪中叶以后,随着新康德主义的兴起,一些人打着“回到康德去”的口号试图用康德伦理学对马克思主义理论进行补充,以论证通过非暴力革命实现“伦理社会主义”的合法性。在社会民主党内部,以伯恩施坦为代表的右派也公然支持新康德主义者的观点。这一党内外夹击的状况,使得马克思主义理论的发展陷入了被动局面。为了澄清人们对于马克思主义理论的误解,库诺通过对马克思恩格斯相关文本的深度剖析,在历史唯物主义视域下,较为系统地阐释了马克思主义伦理观。库诺认为,历史唯物主义是马克思主义伦理观的世界观基础,要正确阐释马克思主义伦理观首先就要正确解读历史唯物主义。因此,在坚持经济方式是社会生活基础的这一前提下,他阐述了社会精神生活对于物质生活的依赖、社会意识形态之间的相互作用以及阶级斗争理论。最后阐述了历史唯物主义和马克思主义伦理观之间的关系。在此基础上,库诺重点阐释了马克思主义伦理的本质特征。他指出,道德产生于现实的人的社会关系,具有社会性;随着社会经济的发展,生产方式的变革也会带来道德原则、道德规范等道德具体内容的变化,因而道德具有历史性;每个阶级因为具有其特殊的经济利益,因而也具有其特殊的道德原则和规范,所以道德还具有阶级性。在此前提下,库诺把马克思和康德的伦理观点进行比较,强调了二者之间的本质区别,从而在理论基础上否定了新康德主义者“回到康德去”及其伦理社会主义的合法性。库诺对于马克思主义伦理观的阐释,不仅有助于人们抵制新康德主义的错误行为,推动无产阶级革命实践的继续发展,也有利于我们当今在把握马克思主义伦理观本真精神的基础上继续发展它,并推动我国社会主义道德建设的进一步发展。