随着全球环境污染和生态破坏的现象日益明显,人们开始逐渐关注环境问题。到了20世纪60、70年代,随着人们对生态危机反思的深入,全球环境保护运动蓬勃发展起来,并对环境伦理思想的传播和环境伦理学科的产生起到了积极的影响和推动作用。环境伦理学自诞生以来,便因其具有极为重大的现实意义而备受关注,并在全球范围内引发了激烈的争论。到了20世纪80年代的后期,环境伦理学的理论建构日益多样化和系统化,呈现出多学派发展的趋势,如生物中心论、生态中心论、动物权利论、深层生态学、生态女性主义等诸多环境伦理学派。通过对这些环境伦理学派的分析和研究,发现以美国学者为代表的居多。所以,有必要对美国环境伦理学进行研究,介绍美国环境伦理学诞生的背景和各主要学派的思想主旨以及它们未来的发展趋势。当然对美国环境伦理学的研究不能仅仅是各个学派的简单罗列,更重要的是通过对各主要学派的分析、比较和研究发现美国环境伦理学存在哪些共性和差异。它的出现产生了怎样的社会影响?美国环境伦理学对其他国家的环境伦理学思想的发展有什么影响?如何借鉴美国环境伦理学来实现可持续发展的思想?以及美国环境伦理学本身存在什么问题等。由此可见与环境伦理学相关的问题还有很多,还需要不断地探索。环境伦理学是应对环境问题而产生的,其目的和任务也是为了解决人类生存的危机,给人类在解决所面临的生态危机问题提供实践上的指导,希望通过对美国环境伦理学的研究有助于人们能够自觉地展开对人和自然关系的道德反省,为化解当代生态危机提供必要的价值支持,减少人类对自然的征服和掠夺,减轻生态危机。同时现在需要一种开放的研究环境,使各种不同的环境伦理学派得到应有的发展和提高。此外,不同学说之间的争论是正常的,可以帮助环境伦理学学科日益成熟和完善。