晚清中国社会处于由传统向近代蜕变的大变动、大转型时期,是从传统小农社会向近代工业社会转变的关键时期,晚清督抚群体在推动这一“蜕变”中起着重要的作用。本文拟以曹鸿勋（1846—1910年）作为趋近“平均”之“一般巡抚”的代表,分析其在清末新政中,为推动陕西社会近代化中所取得的政绩,并以此进一步窥探督抚群体对推动晚清中国社会近代化所起的历史作用。曹鸿勋于光绪三十一年正月,官拜陕西巡抚,抚陕期间积极推行“新政”政策,取得了不俗的政绩:编练陕西新军步队一协,炮队一队:创办陕西陆军小学堂;开办陕西巡警学堂;奏办陕西法政学堂;扩办陕西师范学堂;派遣学生留日游学;创办延长石油;筹办西潼铁路。可以说,曹鸿勋在清末新政的第一阶段,即对“1901—1905年的新政改革阶段”的政策,充当的是一位积极的地方“执行者”的角色。曹鸿勋在清末新政的第二阶段,即“君主立宪”的政治改革阶段,他在司法改革,地方官制改革上的简缓态度,多少显得有些“保守”。然而晚清迫于“局势”,而“催熟”的宪政改革,从实际结果来看,最终引发了清王朝的覆亡,导致延长石油因此“暂且搁置,无人问津”,西潼铁路也“被耽误二十余年”。以此观之,清末政治变革中,地方督抚的“务实”态度,有利于稳定推进宪政的进程,激进的“舆论”或“举动”反而是变革的障碍。曹鸿勋抚陕的新政经历,对于今天中国社会的改革,也有着重要的借鉴意义。