苗族是中国多民族大家庭中的重要一员。苗族文化历史悠久、内涵丰富，以苗族文化为研究对象的苗学已经成为一门国际显学。这些文化是苗族人民智慧的结晶，同时也深深影响着其他的民族，是中华民族传统文化的重要组成部分。在新的世纪，如何继承和发展本民族传统文化，走具有民族特色和中国国家特色的现代化道路，是包括苗族人民、苗族文化研究者在内的各界人士共同面对的课题。对苗族文化，不同学科有不同的观察角度和研究方法。民族学是一门以民族及其文化为研究对象的科学。它对文化的理解应该是最全面的。因此本文根据民族学的文化理论，从物质文化、制度文化和精神文化三方面对苗族文化内涵与特点加以探讨。论文共分五章，各章内容如下：第一章，苗族的起源与发展。本章根据历史文献和其他学者的研究成果，提出苗族的起源与发展大致可以分为以下几个阶段：起源阶段(炎、黄至夏、商、西周、春秋、战国，苗族先民生活的时期)、形成阶段(秦汉至唐宋，苗族逐渐形成单一民族的时期)、发展阶段(元、明、清至中华人民共和国成立以前)、繁荣阶段(中华人民共和国成立之后至今，苗族的经济、社会、文化逐步走向繁荣)。现在，苗族已经是一个世界性的民族，他们分布在五大洲，在中国主要分布在西南和华中一带，其中贵州最多，占全国苗族总数的一半以上。第二章，苗族的物质文化特征。一个民族的衣、食、住、行、生产工具等物质文化的特点，都是由其特有的生存环境、生产、生活方式决定的。追溯历史，苗族的生产、生活方式经历了狩猎、采集、畜牧等初始阶段，其后发展到了以农业为主，兼及狩猎、采集、畜牧等的较高阶段。生产工具、衣、食、住、行等物质文化也经历了各自的发展、变化过程，并具备了浓郁的民族特征、地域特征和时代特征。本章围绕苗族的饮食、服饰、建筑、交通运输与生产工具等内容进行探讨。第三章，苗族的制度文化特征。民族学理论认为，人类要从事生产生活和各种社会活动，必须要结成一定的社会关系、社会实体，如群体、组织、阶级、阶层等。制度文化是苗族文化的重要组成部分。本章探讨了历代中央王朝在苗族地区推行的政治制度，苗族内部的社会组织和社会制度，以及苗族的婚姻、家庭、亲属制度等。第四章，苗族的精神文化特征。苗族的精神文化丰富多彩，涉及到宗教信仰、文学艺术、伦理观念、哲学思想、价值取向、思维方式、审美意识等诸多方面。对苗族的精神文化进行全面的探讨，非作者力所能及，因此，在写作本文的过程中，作者选择了其中具有代表性的几个方面，即宗教信仰、文学艺术、伦理观念、哲学思想，分别进行论述。第五章，苗韩两族的文化比较。把苗族文化置于比较的视野之下，有助于我们更全面地认识这个有着特殊经历和世界性影响的民族及其文化。通过比较苗、韩民族文化，更深入地揭示苗族文化的特征，是本文的一种尝试性的努力。本章主要从物质文化、制度文化、精神文化三个层面，对苗族文化进行了比较性研究。