本篇论文主要采用个案分析的方法,研究西欧中世纪贵族妇女修道的原因。本文分为六个章节。第一章是案例描述。从第二章到第六章为案例分析。第一章,个案描述。本章描述了四位西欧中世纪贵族妇女进入修女院的案例。这四位贵族妇女分别是法兰克王后拉德贡德、宾根的希尔德加德、阿贝拉尔的情人爱洛依丝和苏格兰公主伊迪丝。第二章,条件限制。本章主要分析修女院的门槛限制——财产和血统限制,两大限制条件导致修女院的主体为贵族妇女。第三章,宗教氛围。基督教鼓励妇女修道,教会对贞洁的颂扬导致贵族妇女追求“超凡脱俗”的生活。早期教会和各个修会的鼓励,更为她们提供了实现其修道理想的机会。每一位案例中的贵族妇女出世修行都离不开当时的宗教氛围。第四章,世俗需要。贵族在政治、经济和军事上的高贵地位,需要树立比常人更虔诚的姿态。她们需要妇女为之代祷。在中世纪,政治权力分散、经济发展和社会稳定的时代有利于妇女修道的发展,在这样的时代,修女院代表的是和平秩序、人身安全、物资充足。从拉德贡德和伊迪丝的个案可以看出,修女院是避难所。世俗社会对修女的赞扬也鼓励了贵族妇女出世修行。第五章,家庭因素。中世纪西欧的女性在家庭中处于附属地位,受男性亲属的控制,这在贵族家庭中表现的尤其明显。在妇女修行这个问题上,家长的意见最为重要。从希尔德加德个案可以看出,贵族家庭的女子通常是在毫无自主权的情况下从幼年就被家长以“神圣供奉”的名义送进修女院。结合爱洛依丝和伊迪丝的个案可以看出,家庭出于各种实用目的安排女亲属进入修女院,包括经济考虑、安置残疾孩子、接受教育和抛弃妻子等。因此,名义上修炼精神的修女院,成为解决家庭生活难题的途径。第六章,女性处境。由于教会对妇女的限制,贵族妇女只有两条合法的生活出路,一是结婚为人妻,二是修道成修女。所以因各种原因不婚的贵族妇女只能选择进入修道院修行。成为修女可以让妇女超越性别限制,摆脱束缚,与男子平等,一些杰出的修女甚至可以通过施展才华,以超人的学识、崇高的精神境界和强大的权势超越男性。个案分析说明,众多贵族妇女进入修道院是宗教氛围和世俗考虑交织作用的结果。没有宗教氛围,家长的利益考虑不会导致女性走修行之路,而只有宗教氛围,也不足以把贵族女性吸引过去。