在史书论赞体的发展史上,范晔《后汉书》的贡献是不容忽视的。《后汉书》论赞始均别行,范晔的这一创举把论赞从史书中独立出来,具有明确的文体意识。《后汉书》论赞因其佳作连篇而备受瞩目,在文学总集中占有了一席之地,从而确立了论赞之文体地位。自先秦史书之“君子曰”至《史记》之“太史公曰”,史书论赞的体制特征已基本成型,而范哗《后汉书》论赞对“迁固之道”多有突破,对史书论赞体规范的确立产生了深远的影响。首先,范哗规定了史籍论赞“评论”的性质,突破了此前“以叙事为先”的史书评价标准,确立了“著述”与“评论”并重的两个平行准则,这使得论赞的功能从补史转向了论史,论赞的笔法从评述转向了评论。范哗所谓“就卷内发论,正一代得失”的评论纲领与“得理”的写作规范,也具有开创性,对史籍论赞体的成熟意义重大。其次,范晔对论赞的体制有所创新,创立了“嗣论以赞”与总论的形式。范书虽每篇几乎皆有“论日”、“赞曰”之语,但二者“同含异体”。论与赞在内容规划上各有侧重,分工不同。《后汉书》总论的出现,使史书论赞超越了列传之附庸的范围。总论总括一代乃至数代历史事件的渊源及得失,在很大程度上丰富了《史》、《汉》序与论的功能,使论赞得以与独立成篇的史论文相媲美,成为不朽之作。《后汉书》总论实践了范晔“正一代得失”的评论纲领,也与晋宋时期的辩亡风气有密切关联。再次,范晔《后汉书》论赞呈现出明显的骈文特征,表现为赞语的广泛用韵;对句的大量运用；繁密的隶事使典及议论说理之中浓郁的情感抒发。论赞形式由散入骈,增强了史书论赞的文学性,为史书论赞进入文学总集奠定了坚实的基础。范哗《后汉书》论赞的更独特之处,在于其资料取向的多样性和浓郁的范氏家学气息的尽情洋溢。《后汉书》论赞某些论说取材于前代史籍,对碑文墓志、时人言论等亦有所吸收。晋宋之际彰显门第的风气使得《后汉书》论赞体现出范氏家学特征。范晔在论赞中屡屡称引其先世之言论,论赞所表现的思想也与范氏家学息息相关。这两方面充分显现了《后汉书》论赞的个性特征与时代风采。