关于城镇特色的思考与实践存在对象模式固化、动力机制钙化、发展路径硬化等问题。解决问题的关键在于将“特色”置于区域联动、动态复杂的发展系统中,重新思考其作用机理、障碍机制与成长路径。为此,基于对国内外典型城镇特色成长内容与模式的梳理,以可持续发展为理论基础,提出适用于小城镇特色成长的扩展模型,据此构建评价指标体系;进一步地,对特色小(城)镇战略的先行地区浙江省进行定量评价,剖析“特色”在小城镇可持续发展中的机理与机制,提出小城镇特色成长的差异化路径,为城镇特色成长的研究与实践提供新的视角与思路,取得的主要研究成果如下:(1)通过对国外典型小城镇特色成长的内容与路径进行总结分析,发现各国小城镇特色成长经验的共同之处在于,规模经济效益的发挥、政府提供公共服务和资金保障、企业和高校提供专业化技术支持对于小城镇的特色培育和成长至关重要。(2)通过从“分工演进”视角来解读特色,提出专业化分工是反映特色成长深层内涵并构成其成长演进主线中心范畴的观点;在此基础上,通过对可持续发展理论从一维到三维的改造设计,EESC-PSR立方体模型实现了这一理论工具分析过程的“虚拟现实”化,为小城镇特色研究提供了区域联系、动态发展和复杂系统的多维视角。(3)通过对特色小(城)镇战略的先行地区浙江省进行定量评价,发现特色是可持续发展系统的重要引擎,它内化于经济增长的生产要素和过程环节,同时依托于社会和环境等外生力量的支撑;特色成长是可持续发展的内因,社会发展是外因,外因通过内因起作用。基于区域发展差异,有针对性地加大和优化不同区域类型小城镇的社会建设力度,不断提升人居环境品质,是推动小城镇特色成长与可持续发展的必由之路。