本论文以晚明最有影响的文学流派“公安派”为研究对象，全文共六章。 第一章简略叙述公安派产生的社会文化背景，是全篇叙述的基础。主要讨论的是万历年间的朝政、明中叶以来形成的心学思潮对士人心态的影响，然后审视公安派兴起前的文坛状况。 第二章和第三章是流派论。第二章，主要讨论的是公安派兴盛和衰微的原因。公安派的兴盛与衰微，都与晚明心学、禅学交互作用下的个性解放思潮密切相关。所以，讨论它兴盛的原因，首先是从非官方的思想代表——异端人物李贽，对三袁的思想影响谈起。其次，是从来自官方思想的变化，影响所及取士文风的变化，来讨论组成公安派的新兴进士群体的形成。自万历十二年王阳明从祀孔庙，心学得到了自上而下的认可，取士的八股文文风也在万历十四年、十七年、二十年发生了新的变化，而组成公安派的主要成员即是这三科的一些进士，而袁宗道、陶望龄、黄辉还是翰林院阁臣。最后，也不能忽视特定地域环境——吴越山水人文，对公安派领袖袁宏道自适心态的催化影响。如果说公安派的兴盛是外部原因起了较大的作用，那么，它的衰微则首先是来自其自身，自身对学术思想的反省，以及由此引起的行动上的退却。这一部分主要是从四个方面来讨论袁宏道心态的变化，袁宏道的归隐是造成公安派衰微的内部原因。其次，是外部力量的打击，主要是为政者对异端之学的打击。这一部分涉及到公安派的“葡萄社”活动。“葡萄社”的活动可以分为两个阶段，第一阶段以三袁为主，第二阶段以黄辉等人为主，虽然都是以讲会的形式存在，但前后的学术倾向是不同的。三袁偏于内敛的净土，而黄辉等人取向接近狂禅。正是三袁之后的趋于狂禅的“葡萄社”活动，遭到了以儒家名节为人生取向的为政者的打击，因而引起了“葡萄社”的解体，公安派成员的星散。第三章，通过描述组成流派的成员概况和成员的共同特征，以及凝聚流派的结社活动，从而把握流派的外在发展情况。 第四章和第五章是成员论。第四章，主要论述三袁各自的生平思想、文学思想和诗文创作，尤其注重分析他们各自的心态变化，从心态变化着眼来讨论他们各自的诗文观念和诗文风格。同时，他们的文学观念又组成了公安派的文论，构成了他们的不同身份：袁宗道是肇始者，袁宏道是领袖，袁中道是补弊救衰的修正者。 第五章写公安派中的两个主要成员江盈科和陶望龄，通俗化是公安派诗歌的一个特点，江盈科是在创作上将古典诗歌通俗化进行得最笃实的作者。陶望龄之于公安派的作用，是他独特的文学观念。